AVONDALE, La. – Saudara Matt dan Alex Fitzpatrick digabungkan untuk menghasilkan 7-under 65 dalam permainan pukulan alternatif pada hari Jumat, finis tepat di belakang pemimpin klasemen Alex Smalley dan Hayden Springer dalam dua putaran di Zurich Classic.
“Kami hampir tidak melewatkan satu tembakan pun,” kata Matt Fitzpatrick. “Kami pasti akan menjalani akhir pekan dengan baik.”
Smalley dan Springer, yang menyamakan rekor turnamen dengan 58 poin dalam permainan bola lebih baik di babak pembukaan, finis di 16-under 128 dengan 70 poin.
“Kami melakukannya dengan cukup baik dan bertahan di sana,” kata Springer. “Kami saling menjemput saat kami membutuhkannya dan melakukan putt saat kami membutuhkannya.”
Putaran ketiga hari Sabtu akan dimulai dengan sembilan tim hanya terpaut dua tembakan dari pemimpin klasemen – dua tim Amerika berusia 29 tahun yang tidak pernah menang di Tour.
Matt Fitzpatrick, peringkat ketiga dunia setelah mengalahkan peringkat 1 dunia Scottie Scheffler dalam playoff di RBC Heritage akhir pekan lalu, menutup putarannya dengan chip-in birdie pada par-5 ke-18.
Alex, yang merupakan pemain reguler tur Eropa, membuat empat dari enam birdie putt tandem, yang terpanjang dari jarak lebih dari 17 kaki. Dia memuji kakak laki-lakinya, pemenang AS Terbuka 2022 yang dikenal karena rutinitas membaca ramah lingkungan yang cermat, di mana dia hampir rentan terhadap pandangan tingkat rendah.
“Saya merasa tidak berbuat banyak. (Matt) membacakan puttnya dan saya terus mendengarkannya dan mereka masuk,” kata Alex. “Jauh lebih mudah untuk memiliki seseorang di sisi Anda yang membaca lapangan dengan sangat baik.”
Shane Lowry dan Brooks Koepka gagal melakukan cut dengan satu pukulan meski digabungkan untuk lima birdie. Mereka tertahan oleh bogey di dua hole par-3: No. 3 dan 17.
Koepka memiliki tongkat setinggi 5 kaki untuk setara dengan No. 3 dan mendorongnya sejauh 3 kaki, lalu dia membenturkan bagian bawah putternya ke telapak tangannya. Lowry, yang memenangkan Zurich 2024 bersama Rory McIlroy, nyaris gagal melakukan birdie putt dari jarak 10 kaki di hole terakhir – par-3 kesembilan – dan menampar sisi kakinya dengan tangan kanannya dengan jijik.
Formatnya berubah seperti hari Kamis menjadi bola yang lebih baik pada hari Sabtu dan kembali ke pukulan alternatif pada hari Minggu.
Billy Horschel – satu-satunya pemain yang memenangkan Zurich dalam format individu dan tim – melakukan birdie putt setinggi 19 kaki pada menit ke-18 untuk secara singkat memindahkan dirinya dan rekan setimnya Tome Hoge ke posisi pertama dengan 15 under.
“Turnamen ini sangat berarti bagi saya. Saya telah membangun banyak hubungan khusus dengan para penggemar di sini,” kata Horschel. “Sangat menyenangkan bahwa kami berada dalam posisi yang baik untuk melakukan sesuatu yang istimewa akhir pekan ini.”
Tak lama setelah putt Horschel, Tony Finau melewatkan peluang birdie dari jarak dua meter di lapangan yang sama yang memungkinkan dia dan Max Greyserman lolos. Sebaliknya, mereka menyelesaikannya dengan 135, satu pukulan di bawah garis potong.
Pemain Amerika Davis Thompson dan Austin Eckroat juga berada di posisi kedua dengan 70 poin pada putaran kedua.
Lima tim terikat pada 130 dalam satu-satunya acara beregu PGA Tour: Matt McCarty dan Mac Meissner; Doug Ghim dan Jeffrey Kang; Nick Dunlap dan Gordon Sargent; Kristoffer Reitan dan Kris Ventura; dan Sam Stevens dan Zac Bouchou.
Tim terkenal lainnya yang berada dalam jarak serangan termasuk Aaron Rai dan Sahith Theegala pada 132, dan juara AS Terbuka 2023 Wyndham Clark dan Taylor Moore pada 133.
Juara bertahan dari Zurich, Ben Griffin dan Andrew Novak, nyaris berhasil melakukan cut dengan 134. Mereka mendapat masalah setelah Novak gagal melakukan putt par 5 kaki pada jarak 17, sehingga membuat mereka menjadi 9-under. Namun Novak membalasnya dengan tembakan sejauh 281 yard dari fairway ke-18 yang membuat Griffin melakukan eagle putt dari pinggiran belakang. Griffin menggulirkan bolanya hingga jarak 16 inci dan Novak menenggelamkan putt Bridie yang memenangkan pertandingan, tersenyum lega saat bola masuk.
Koepka – di musim pertamanya kembali di PGA Tour setelah empat tahun bersama LIV Golf – membutuhkan performa bagus untuk mendapatkan pengecualian event tanda tangannya yang pertama. Dia kemungkinan tidak akan beraksi di Trump National Doral di Miami minggu depan kecuali dia masuk sebagai penggantinya.
Fitzpatricks bermain bersama di New Orleans selama empat tahun berturut-turut dan Inggris sedang dalam performa terbaiknya akhir-akhir ini. Matt Fitzpatrick telah menang dua kali sejak Maret dan Alex memenangkan gelar Tur Eropa pertamanya di Hero Indian Open bulan lalu.
Saat putaran kedua berakhir, Alex — yang bisa mendapatkan pengecualian dua setengah tahun dari PGA Tour yang mengubah kariernya jika menang — menantikan makanan favoritnya di New Orleans di Mr. B’s Bistro di French Quarter: kentang goreng truffle bawang putih, ayam bawang putih goreng dengan pasta orzo, dan brownies coklat putih hangat.
“Saya bahkan tidak perlu melihat menunya,” katanya.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
