MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels dan Minnesota Timberwolves lebih menunjukkan kehebatan pertahanan mereka melawan Denver Nuggets yang sedang kesulitan, mengamankan keunggulan 2-1 di putaran pertama playoff NBA dengan kemenangan telak 113-96 pada Kamis malam.
McDaniels menyumbang 20 poin dan 10 rebound, Ayo Dosunmu menambahkan 25 poin dan sembilan assist dari bangku cadangan dan Donte DiVincenzo menyumbang 15 poin dan empat steal untuk Timberwolves yang sedang naik daun.
Rudy Gobert menindaklanjuti upaya hebatnya di Game 2 melawan Nikola Jokic dengan kembali menahan MVP tiga kali itu pada malam tembakan 7-dari-26 yang buruk, dan Timberwolves mencetak rekor waralaba pascamusim dengan hanya membiarkan Nuggets mencetak 11 poin di kuarter pertama yang mengubah permainan.
“Dia pemain ofensif terhebat yang pernah saya latih sepanjang karier saya,” kata Gobert, Pemain Bertahan Terbaik NBA empat kali dengan 10 poin, 12 rebound, dan tiga blok. “Saya hanya mencoba menikmati tantangan ini.”
Jokic menyelesaikan pertandingan dengan terlalu sedikit, terlambat, 27 poin dan 15 rebound untuk Nuggets, yang kehilangan Aaron Gordon karena cedera betis dan semua energi yang dia berikan dari posisi penyerang utama. Jamal Murray mencetak 16 poin hanya dengan 5 dari 17 tembakan, dan tim penembak 3 angka terbaik liga selama musim reguler sekali lagi kesulitan dari jarak jauh. Nuggets hanya mencapai 30% dari ketiganya di seri ini, menghasilkan 33 untuk 109.
Tapi Timberwolves melakukan lebih banyak kerusakan dengan bola.
McDaniels, yang dengan tegas menjawab pertanyaan tentang strategi ofensif Minnesota setelah Game 2 dengan menyebut semua pemain Denver sebagai “pemain bertahan yang buruk”, terbukti lebih teliti daripada ceroboh dalam penilaiannya. Alih-alih mengecewakan Nuggets, dia menyemangati dirinya sendiri dan rekan satu timnya saat seri tersebut dipindahkan ke kandang mereka.
The Wolves melepaskan pemain sayap kunci mereka – McDaniels, DiVincenzo dan Dosunmu – untuk berulang kali menyerang keranjang saat mereka berlari mengelilingi Nuggets di setiap belokan di babak pertama dalam perjalanan menuju keunggulan 61-39.
“Kami tegas,” kata Dosunmu. “Itulah intinya.”
McDaniels memukau penonton dengan tembakan tiga angka dari atas kunci dan pukulan satu tangan melewati Jokic dan Spencer Jones – salah satu penampilan terbaiknya di postseason untuk Minnesota. Beberapa penggemar memegang tanda untuk menghormati McDaniels dan kutipan blak-blakan “pembela buruk” -nya, sebuah penghormatan kurang ajar yang bahkan membuat siswa kelas enam berwajah batu itu tersenyum sesudahnya.
“Saya pikir itu adalah pertandingan yang sangat emosional baginya,” kata Gobert, “dan itu luar biasa.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
