BOSTON — Paul George tengah memuji upaya rekan setimnya dan rookie 76ers VJ Edgecombe dalam kemenangan Philadelphia 111-97 atas Boston di Game 2 ketika dia menyadari bahwa dia bahkan tidak yakin tentang sesuatu.
“Apakah kamu belum berumur 21?” George berbalik dan bertanya kepada Edgecombe di podium selama konferensi pers pasca pertandingan mereka.
“Tidak, 20,” jawab Edgecombe sambil tersenyum.
Tidak ada yang menertawakan perusahaan elit yang dipilih ketiga 76ers secara keseluruhan dalam draft Juni lalu hanya dalam pertandingan playoff kedua dalam karirnya.
“Saya hanya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya,” kata Edgecombe. “Saya mencoba untuk tidak memberikan tekanan pada diri saya sendiri. Semua orang sudah memberikan tekanan pada kami untuk tampil.
Edgecombe menyelesaikan permainan dengan 30 poin dan 10 rebound, menjadi rookie pertama sejak Tim Duncan pada 5 Mei 1998 yang mencetak setidaknya 30 poin dan 10 rebound dalam pertandingan playoff.
Dia juga menjadi rookie pertama dalam sejarah NBA yang membuat lima lemparan tiga angka dan 10 rebound dalam pertandingan playoff. Itu adalah penampilan yang bagus setelah Game 1, di mana dia hanya mencetak 13 poin dari 6 dari 16 tembakan.
George mengatakan itu adalah puncak dari sesuatu yang pertama kali mereka lihat dari pemain asli Bahama itu ketika Edgecombe mencetak 34 poin dalam kemenangan satu poin pada malam pembukaan Philadelphia di Boston dalam pertandingan profesional pertamanya.
“Ketika Anda berpikir tentang bagaimana dia memulai pertandingan NBA pertamanya di gedung itu, saya yakin dia termasuk dalam persentase kecil atau sekelompok kecil pemain yang dia lakukan pada malam pembukaan itu,” kata George.
Penampilan Edgecombe di malam pembukaan merupakan poin terbanyak ketiga bagi seorang pemain NBA di game pertamanya. Wilt Chamberlain mencetak 43 poin dalam debutnya tahun 1959 untuk Philadelphia Warriors dan juga mencetak 28 rebound malam itu melawan New York. Frank Selvy mencetak 35 poin untuk Milwaukee Hawks melawan Boston pada tahun 1954.
Allen Iverson memegang rekor Sixers dengan 30 poin dalam debutnya pada tahun 1996.
14 poin Edgecombe pada kuarter pertama pada malam pembukaan juga merupakan angka terbanyak yang pernah dicetak oleh seorang pemain di kuarter pertama NBA. Rekor ini dibuat oleh LeBron James pada tahun 2003.
Edgecombe menyelesaikan musim reguler dengan rata-rata 16,0 poin dalam 75 pertandingan.
Dan dia melakukannya dengan bakat yang mengingatkan pada gaya menyenangkan yang ditunjukkan Iverson selama masa jabatannya bersama 76ers.
Dalam kemenangan hari Selasa, Edgecombe menyipitkan mata ke arah kamera setelah melakukan tembakan terakhirnya malam itu – sebuah tembakan tiga angka yang khas melawan Payton Pritchard yang memberi Philadelphia keunggulan 105-92 setelah Boston menyamakan kedudukan menjadi 91-89 – sambil berlari kembali ke lapangan.
George mengatakan itu hanyalah gambaran dari apa yang ditawarkan Edgecombe.
“Menyusun satu musim penuh dan mencapai titik di mana dia menunjukkan siapa dirinya dan apa yang bisa dia lakukan. Saya telah mengatakan sepanjang tahun bahwa dia jauh melampaui seorang pemula,” kata George. “Itu sungguh mengesankan, kawan. (Edgecombe punya) 30 dan 10, tapi itulah yang kami butuhkan pada momen-momen pertandingan ketika dia mengambil alih dan menenangkan kami.”
Namun, hari Selasa tidak semuanya menyenangkan bagi Edgecombe. Dia mengalami cedera punggung yang parah di awal permainan, yang mengakibatkan dia tertatih-tatih ke ruang ganti pada kuarter pertama dan ketiga.
Namun Edgecombe menepis anggapan bahwa kejatuhannya akan menghalanginya untuk maju dalam seri ini.
“Saya baru saja mendarat telentang, tapi saya baik-baik saja. Saya mampu menyelesaikan permainan, jadi saya baik-baik saja,” ujarnya. “Hanya itu yang aku punya untukmu. Aku baik-baik saja, tidak ada yang salah dengan diriku. Aku baik-baik saja.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
