LOS ANGELES —Lebron James mencetak 28 poin, delapan rebound, dan tujuh assist, dan Los Angeles Lakers yang tidak diperkuat pemainnya menyalip Houston Rockets dengan kemenangan 101-94 pada Selasa malam dan keunggulan 2-0 yang menakjubkan dalam seri playoff putaran pertama mereka.
Marcus Smart mencetak 25 poin dan tujuh assist untuk Lakers, yang dua kali mengatasi kehilangan Luka Doncic dan Austin Reaves dengan upaya tim yang dipimpin oleh James yang berusia 41 tahun. Los Angeles melakukannya lagi di Game 2, meski kembalinya Kevin Durant, yang hanya mencetak tiga dari 23 poinnya di babak kedua melawan pertahanan keras kepala Lakers.
Luke Kennard mencetak 23 poin untuk Los Angeles, yang memimpin kecil pada kuarter keempat Game 2. Smart menemukan James berlari cepat untuk melakukan dunk teatrikal dengan sisa waktu 55 detik dalam permainan, dan Kennard menambahkan dua lemparan bebas di akhir pertandingan untuk menyamakan kedudukan.
Game 3 adalah hari Jumat di Houston.
Alperen Sengun menyumbang 20 poin dan 11 rebound untuk unggulan kelima Rockets, yang kembali kesulitan dalam menyerang meski Durant melakukan debut playoff di Houston. Jabari Smith Jr. mencetak 18 poin dan Amin Thompson 16 poin, tetapi Rockets hanya menembakkan 40,4% tembakannya dan hanya membuat tujuh lemparan tiga angka.
Tiga hari setelah absen pada seri pembuka karena cedera lutut kanan, Durant hanya melakukan 12 tembakan dan sembilan turnover untuk memulai pertandingan playoff keempatnya melawan James yang berusia 41 tahun. Para superstar bertemu di Final NBA pada 2012, 2017, dan 2018.
Absennya Durant di Game 1 – bersama dengan tembakan buruk rekan satu timnya dan tembakan Los Angeles yang sangat bagus – membuat unggulan keempat Lakers memulai dengan kemenangan mengecewakan dalam seri yang diperkirakan akan mereka kalahkan dengan hilangnya dua pencetak gol terbanyak mereka, keduanya cedera pada 2 April.
Durant memblokir tembakan Kennard pada penguasaan bola pertama di Game 2, tetapi kemudian mendapati dirinya berada dalam masalah pelanggaran awal saat Lakers kembali unggul besar di babak pertama.
Lakers gagal menyamai persentase tembakan 60% mereka di Game 1, tetapi Smart dan Kennard menggabungkan 24 poin dalam kuarter pertama Game 2 yang mengesankan. Los Angeles membuka keunggulan 15 poin di kuarter kedua sebelum Houston menghapusnya tepat setelah turun minum.
Lakers mendapatkan permainan pascamusim yang luar biasa dari Smart, penjaga lama Celtics yang pindah ke Los Angeles musim ini. Meskipun melewatkan sebagian besar musim reguler karena cedera, Smart segera memberikan ketangguhan dan ketajaman playmaking kepada para pemain pendukung Lakers.
Baik Smart dan Kennard mencetak 8 dari 13 tembakan dari lapangan.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
