KOTA KANSAS, Kan. – Tak satu pun dari empat juara NASCAR Cup Series terakhir berhasil memenangkan lebih dari empat balapan sepanjang musim mereka.
Memperlihatkan jenis peran yang dimainkan Tyler Reddick saat ini.
Pembalap tim Balap 23XI, yang dimiliki bersama oleh Denny Hamlin dan Michael Jordan, meraih kemenangan kelimanya musim ini pada hari Minggu ketika ia melewati juara bertahan seri dan juara bertahan Kyle Larson di putaran terakhir untuk menang di Kansas Speedway.
Itu bukan hanya kemenangan kelima Reddick musim ini. Itu adalah balapan kelima hingga kesembilan, kecepatan yang hanya dicapai empat kali di seri teratas NASCAR dan tidak pernah dicapai sejak Dale Earnhardt memulai musim 1987 dengan cara seperti itu. Earnhardt menang enam kali lagi, merebut gelar ketiga dari tujuh kejuaraannya, dan hanya ada sedikit bukti bahwa Reddick tidak bisa melakukan hal yang sama.
“Maksudku, ini masih dini,” kata Reddick usai mendampingi Jordan dalam perayaan pasca balapan. “Pastinya di 17 balapan ke depan (sebelum babak playoff), mereka yang sedikit kurang di sana-sini akan mulai terpukul. Saya pikir persaingan pasti akan semakin ketat seiring berjalannya tahun ini. Kami telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus dan memanfaatkan hari-hari kami sebaik-baiknya.”
Saya juga mencetak banyak poin. Struktur pascamusim yang direvisi berarti siapa pun yang memimpin sebelum Pengejaran dimulai mendapat keuntungan besar, dan Reddick sudah memiliki keunggulan besar atas Hamlin dan pemain lainnya dalam hal itu.
“Kami hanya akan berusaha mendapatkan petunjuk senyaman mungkin,” katanya. “Jika kami bisa menjaga jarak seperti ini di sisa musim, mudah-mudahan kami bisa meraih lebih banyak kemenangan ketika strategi perpecahan memerlukan keputusan di pertengahan atau menjelang akhir balapan.”
Namun, bukan hanya Reddick yang berusaha sekuat tenaga. Seluruh timnya sedang bergerak.
Bubba Wallace memimpin hampir sepanjang hari Minggu dan finis kelima. Riley Herbst finis di urutan ke-14, unggul satu peringkat dari Corey Heim, yang mendapatkan posisi start pertamanya dengan mobil No. 67 sejak pembukaan musim Daytona 500 tetapi sama cepatnya.
Jumlah itu cukup banyak untuk tim balap yang baru memasuki musim keenam.
“Saya pikir bagian yang hilang telah terbukti secara menyeluruh,” kata Presiden 23XI Steve Lauletta. “Kru pit kami telah mengambil langkah maju yang besar. Semua orang telah bekerja sangat keras selama offseason untuk menyempurnakan proses dan komunikasi kami.”
“Kami baru menyelesaikan sembilan balapan di musim keenam kami? Masih banyak yang harus dilakukan.”
Tapi pekerjaan itu jelas membuahkan hasil.
Setelah menang tiga kali pada tahun 2024, Reddick benar-benar tersingkir tahun lalu. Wallace memenangkan satu-satunya perlombaan tim di Brickyard 400, dan sebuah organisasi yang tampaknya sedang naik daun tiba-tiba tampak sedikit tenang.
Sekarang 23XI berada pada level yang berbeda. Sesuatu yang sepertinya tidak cocok untuk orang lain.
“Maksud saya, sekali lagi, sangat memuaskan,” kata Lauletta. “Bukan hanya karena (Reddick) tidak menang, bukan? Sebagai sebuah organisasi, kami hanya memenangkan satu perlombaan. Itu adalah Brickyard, yang sangat bagus. Tidak ada kepala yang digantung. Itu hanya lebih dari sebuah sikap ‘kita harus mulai bekerja’, dan itulah yang terjadi di seluruh dunia.
Tempat yang mereka inginkan adalah di depan. Reddick membawanya ke sana setiap minggu.
Tapi ini bukan hanya lima kemenangan saja. Dia berjuang untuk meraih kemenangan di Bristol beberapa minggu lalu sebelum finis keempat, kembali finis 10 besar di Phoenix dan finis di 15 besar dan memimpin lap di masing-masing dari sembilan balapan pertama musim ini.
Berikutnya adalah Talladega, tempat Reddick menang beberapa tahun lalu.
“Ketika Anda menang,” kata Jordan pada hari Minggu, “itu selalu menyenangkan. Saat ini, semua orang di 23XI sedang bersenang-senang. Berada di sini (di Kansas) dan melihat semua kemenangan, saya sangat bahagia untuk tim. Saya hanya berpikir kita perlu terus mengembangkan hal itu, tanpa keraguan.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
