PHOENIX – Ada suatu masa yang lalu ketika banyak tim bisbol liga utama memandang rekan-rekan bisbol perguruan tinggi mereka dengan skeptisisme tertentu. Ada pemukul logam, jadwal yang lebih pendek dan perasaan bahwa tidak ada yang bisa menggantikan pengalaman yang didapat dari pelatihan bertahun-tahun di liga kecil bisbol profesional.
Tidak lagi.
Berkat berbagai faktor — terutama uang dan teknologi — versi bisbol MLB dan NCAA sangat mirip. Ada juga lebih banyak pergerakan antara kedua versi olahraga ini dalam beberapa tahun terakhir.
Inilah salah satu alasan mengapa Tony Vitello kini menjadi manajer San Francisco Giants, meskipun ia belum pernah bekerja atau bermain untuk organisasi profesional sebelum dipekerjakan – yang pertama dalam sejarah MLB. Ini juga merupakan faktor mengapa atlet atletik Nick Kurtz menjadi AL Rookie of the Year pada tahun 2025, hampir setahun setelah ia menyelesaikan karir kuliahnya yang sukses di Wake Forest.
“Pertandingan kampus jelas telah mengambil langkah lebih besar menuju permainan profesional – sebagian besar karena besarnya dolar,” kata pelatih Arizona State Willie Bloomquist, yang bermain 14 musim di liga-liga besar.
“Pada dasarnya, konferensi Power 4 adalah liga yang lebih kecil.”
Manajer umum atletik David Forst – yang memilih Kurtz dengan pilihan keseluruhan No. 4 dalam draft 2024 – mengatakan peningkatan pesat pemain baseman pertama di bawah umur membuatnya menyadari betapa bagusnya bisbol perguruan tinggi. Kurtz hanya membutuhkan 210 penampilan plate di minor sebelum mendominasi lemparan MLB, mencetak 0,290 dengan 36 home run dan 86 RBI dalam 117 pertandingan pada tahun 2025.
“Tidak ada keraguan bahwa bisbol perguruan tinggi di level tertinggi sekarang adalah High-A atau Double-A. Itu sangat dekat,” kata Forst. “Saya tidak pernah membayangkan pemain seperti Nick Kurtz akan datang ke liga besar untuk kami 11 bulan setelah direkrut.
“Ini tidak terpikirkan ketika saya mulai. Kerangka waktunya sangat ketat karena orang-orang ini lulus dari perguruan tinggi dalam keadaan siap dan maju secara fisik. Beberapa dari mereka, sejujurnya, tidak memerlukan pemukul liga kecil yang pernah mereka butuhkan.”
Salah satu alasan mengapa permainan kampus meningkat pesat adalah masuknya uang. Gaji pelatih telah melonjak dalam beberapa dekade terakhir: Jay Johnson dari LSU berada di urutan teratas dengan lebih dari $3 juta per tahun, sementara Brian O’Connor dari Negara Bagian Mississippi berada di urutan kedua dengan $2,9 juta.
Ini adalah hal yang aneh, tetapi tidak jarang pelatih konferensi kekuatan menghasilkan lebih dari $1 juta.
Manajer MLB dengan bayaran tertinggi memperoleh sekitar $8 juta per musim, tetapi asisten top seperti pelatih pitching dan memukul biasanya mendapat enam digit.
Munculnya uang nol juga membuat bermain bisbol perguruan tinggi lebih menguntungkan, meskipun pembayarannya jauh tertinggal dibandingkan rekan-rekan mereka di sepak bola dan bola basket. Selain itu, program-program terkemuka NCAA juga berinvestasi dalam bidang teknologi.
“Kami memiliki salah satu laboratorium pelemparan bola terbaik di Pantai Barat,” kata Bloomquist. “Saya pikir ini akan menyaingi banyak organisasi profesional. Dari sudut pandang data, semuanya telah merembes ke tingkat perguruan tinggi.”
Setelah pensiun sebagai pemain, Bloomquist bekerja di kantor depan Arizona Diamondbacks sebelum dipekerjakan oleh Sun Devils. Pelatih pitchingnya, Jeremy Accardo, adalah pemain dan pelatih bisbol profesional selama 18 tahun.
Bloomquist mengatakan tim MLB merasa lebih mudah mempercayai program NCAA untuk mengembangkan bakat profesional daripada mengambil risiko merekrut pemain berusia 18 tahun yang tidak berpengalaman setelah lulus sekolah menengah. Dia menambahkan bahwa ini mungkin salah satu alasan MLB merasa nyaman memangkas 40 afiliasi liga kecil pada tahun 2020.
Ada 56 pemain perguruan tinggi terpilih dalam 90 besar Draft MLB 2025.
“Orang-orang ini mempercayai program (perguruan tinggi),” kata Bloomquist. “Mereka berkata, ‘Kami hanya akan menonton mereka selama tiga tahun kuliah di program Power 4, melihat bagaimana mereka berkembang, dan kemudian kami akan mendapatkannya.'”
Pelatih bisbol Georgia Wes Johnson adalah pelatih lain yang bolak-balik antara MLB dan NCAA, menemukan kesuksesan di kedua level. Dia dipekerjakan sebagai pelatih pitching untuk Minnesota Twins dan memiliki kinerja yang kuat selama tiga setengah tahun antara 2019 dan 2022 sebelum kembali ke pertandingan kampus. Dia membantu mengembangkan pemenang Penghargaan NL Cy Young 2025 Paul Skenes sebagai pelatih pitching LSU sebelum mendapatkan pekerjaan utama di Bulldogs.
Johnson mengatakan tidak ada keraguan bahwa permainan perguruan tinggi dan profesional sangat mirip, namun menambahkan bahwa masih ada perbedaan nyata antara pemain dan pelatih. Yang terpenting adalah jadwalnya.
Di perguruan tinggi, semua 56 pertandingan musim reguler terasa besar karena jadwal yang padat. Kekalahan tiga pertandingan berturut-turut adalah akhir dari dunia. Dalam bisbol profesional, ini hanyalah sebuah rintangan kecil di jalan.
“Dengan si Kembar, kami memainkan 33 pertandingan musim semi, kemudian 162 pertandingan musim ini dan kemudian lolos ke babak playoff,” kata Johnson. “Itu ada setiap hari. Itu tantangan terbesar yang Anda hadapi ketika mulai kuliah hingga liga besar. Kami memenangkan 101 pertandingan di 2019 (di musim reguler). Itu berarti kami hanya kalah 61 pertandingan.”
“Tetapi ini adalah kehilangan terbesar yang pernah saya alami dalam satu tahun dalam hidup saya.”
Bloomquist setuju bahwa jadwalnya sangat berbeda. Dia mengatakan usia juga menjadi salah satu faktornya.
“Ada gaya yang berbeda di perguruan tinggi dibandingkan di bisbol profesional – sampai batas tertentu itu benar,” kata Bloomquist. “Ada intensitas di perguruan tinggi yang memotivasi anak-anak berusia 18 hingga 20 tahun dibandingkan dengan anak-anak yang berpenghasilan $20 juta. Bisakah Anda mengenali orang-orang yang bermain bola profesional?”
Baseman ketiga San Francisco Giants Matt Chapman bermain di perguruan tinggi di Cal State Fullerton sebelum menjadi pemenang Sarung Tangan Emas lima kali di liga utama. Meskipun ada beberapa perbedaan – seperti lebih banyak penutur asli bahasa Spanyol di bisbol profesional – dia tidak khawatir dengan transisi Vitello.
“Menang dalam bisbol terlihat sama,” kata Chapman. “Ini tentang melempar bola dan bertahan, mengetahui cara menjalankan base dan kemudian mengelola kepribadian. Dia memiliki banyak pengalaman dalam hal itu.”
“Akan ada kurva pembelajaran di beberapa area. Anda tidak bisa sepenuhnya mengetahui cara menjalankan clubhouse liga utama kecuali Anda pernah mengalaminya sebelumnya. Tapi dia bukan orang asing dalam hal itu. Dia pemain bisbol.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
