Declan Rice mengisyaratkan dia mungkin tidak mengalami cedera serius dalam postingan media sosial yang optimis setelah digantikan dalam kemenangan Arsenal atas Chelsea pada hari Minggu. The Gunners mengalahkan rival London mereka 2-1 untuk mengembalikan keunggulan lima poin mereka di puncak Liga Premier – tetapi kemungkinan cedera pada Rice meninggalkan catatan pahit. Gol William Saliba dan Jurrien Timber dari tendangan sudut sudah cukup bagi Arsenal untuk mengalahkan Chelsea, yang mencetak gol dari bola mati mereka sendiri ketika sundulan Piero Hincapie melewati David Raya.
Itu adalah kemenangan yang diraih dengan susah payah bagi tuan rumah, meski Pedro Neto mengeluarkan kartu merah dari Chelsea dengan sepuluh pemain pada menit ke-70. Rice tampak bangkit setelah melakukan sprint untuk menangkis serangan balik Chelsea di babak kedua. Kamera TV melihatnya meringis dan mencoba melakukan peregangan dan Mikel Arteta tidak mengambil risiko, memasukkan Christian Norgaard sebagai pengganti Rice pada menit ke-76. Ditanya tentang cederanya setelah pertandingan, Arteta menjawab: “Saya tidak tahu. Declan harus diganti jadi sayangnya dia perlu diperiksa untuk melihat apakah dia bisa bermain pada hari Rabu. Dan mudah-mudahan sisanya baik-baik saja. Tapi kami tidak tahu.”
Tidak ada indikasi cedera yang dialami Rice di Instagram, di mana ia memposting foto dirinya sedang merayakan gol dengan caption “Terus Berusaha”, disertai dengan emoji wajah tersenyum dan hati. Fakta bahwa dia tidak mengangkat isu menjadi pertanda positif bagi fans Arsenal.
Arsenal kembali beraksi di Liga Premier melawan Brighton pada Rabu malam sebelum menghadapi Mansfield Town di putaran kelima Piala FA pada hari Sabtu. Mereka kemudian akan bertandang ke Jerman pada 11 Maret untuk pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Bayer Leverkusen.
Ini adalah jadwal yang ketat yang akan membuat Arsenal bertahan di keempat kompetisi dan mengincar kemungkinan empat kali lipat. Arteta mengakui perubahan akan dilakukan pada starting XI-nya untuk pertandingan melawan Brighton mengingat perubahan haluan yang singkat. “Kita perlu melakukan perubahan dan memberikan kesempatan kepada semua orang untuk menjadi segar,” ujarnya.
Raya melakukan beberapa penyelamatan penting untuk menggagalkan upaya Chelsea dan, seperti Rice, tampaknya juga mengalami kemunduran di akhir pertandingan. “Saya tidak tahu apa yang terjadi dalam aksi ini,” kata Arteta. “Dia menderita beberapa penyakit minggu ini, jadi saya tidak tahu apakah dia ada hubungannya dengan penyakit itu. Tapi secara keseluruhan saya sangat senang.”
Arteta memuji kipernya karena harus tetap tajam untuk meraih ketiga poin dan menjaga timnya tetap pada jalurnya setelah kemenangan 1-0 Manchester City atas Leeds pada Sabtu malam.
“David tidak diragukan lagi adalah salah satu pemimpin kami,” kata Arteta. “Dia adalah penjaga gawang yang tahu bagaimana tetap fokus dan menentukan pertandingan sepak bola ketika Anda membutuhkannya. Karena terkadang dia tidak berpartisipasi sama sekali dan kemudian Anda harus berada di sana untuk mengambil tindakan dan itu sangat, sangat sulit.”
“Dan penyelamatan yang dia lakukan di aksi terakhir – itu adalah umpan silang, bukan tembakan, tapi pada akhirnya itu adalah tembakan yang luar biasa. Saya mendapatkan sudut yang tepat dan jantung saya hampir berhenti, tetapi tangan David ada di sana untuk menghidupkannya kembali.”
