Pada akhir tahun 1960an, Lancia memproduksi kurang dari 30.000 mobil per tahun, jauh dari jutaan FIAT.
Merek korporat telah merugi secara kronis sejak akhir tahun 1950-an, diperburuk oleh investasi dalam persaingan dan strategi yang tidak cocok untuk seri besar.
Pemerintah Italia turun tangan dan memaksa Fiat membeli Lancia pada tahun 1969 untuk menyelamatkan perusahaan dari kebangkrutan.
Sebuah merek olahraga
FIAT ingin mengubah orientasi Lancia sebagai merek olahraga. Lancia akan membangun model yang lebih efisien dan mempertahankan warna Italia dalam reli.
Kami merasa keadaan sedang berbalik dengan binaragawan Italia, Bertone. Marcello Gandini, seorang desainer muda yang dipekerjakan oleh Nuccio Bertone, membayangkan sebuah mobil yang sangat futuristik.
Setelah diberi carte blanche oleh atasannya, Gandini merancang sayap pesawat beroda empat. Menghadapi antusiasme bosnya, sebuah mobil konsep dirakit dan dipresentasikan di Turin Motor Show 1970, dengan mesin Lancia 1600 HF dipasang terpusat di belakang.
Prototipe Stratos pertama terinspirasi dari sayap pesawat terbang. Foto Lancia.
Lancia ingin menang
Bos Lancia, Ugo Gobbato, terpikat. Oleh karena itu kami membayangkan versi jalan raya yang dirancang untuk performa. Idenya sederhana: memproduksi 400 unit untuk disetujui dalam reli, seperti yang disyaratkan oleh peraturan olahraga.
Kami membangun mobil ambisius ini dengan mesin V6 Dino Ferrari. Jika strukturnya terbuat dari baja untuk kekokohan, bagian lain mobil menggunakan solusi yang sangat modern.
Impian setiap insinyur
Lokasi mesin, ditempatkan di tengah, telah dipelajari dengan cermat untuk memastikan keseimbangan sempurna. Para insinyur terkemuka di negara ini mencari tempat kelahiran Stratos.
Gianpaolo Dallara, spesialis sasis dan ayah dari Lamborghini Miura, dan Michael Parkes, pengembang dan pengemudi Ferrari, terlibat.
Jarak sumbu roda Stratos sangat pendek untuk memberikan kelincahan menikung yang optimal, sedangkan bodinya terbuat dari aluminium untuk mengurangi bobot.
Pada tahun 1971 itu dipresentasikan di Turin. foto Lancia
Di konter
Hanya setahun setelah presentasi mobil konsep Bertone, Stratos dipresentasikan di Turin Motor Show tahun 1971. Lancia ingin melaju cepat, sangat cepat.
Untuk memulai reli balap, Anda perlu membangun 400 unit tanpa membuang waktu. Oleh karena itu kami memutuskan untuk mengganti bodi aluminium dengan poliester. Mesinnya menghasilkan 190 hp untuk versi sipil.
Tenaganya lumayan dengan sasis seperti itu, tapi Lancia sudah mengembangkan sekuelnya. Di mata publik, penampilan Stratos yang tak ada bandingannya sungguh mengejutkan.
Bahkan sebelum menyelesaikan putaran balapan pertamanya, modal simpati Stratos sangat besar. Cukup untuk memberikan tekanan pada tim Lancia.
Perebutan sepeda motor
Pada bulan November 1971, prototipe Stratos HF dengan Ferrari Dino V6 2,4 liter sentral (190 hp untuk versi jalan raya) muncul di Turin Motor Show.
Namun siaran pers menunjukkan motivasi terakhir lainnya. Faktanya adalah di balik layar Lancia sedang bernegosiasi dengan Enzo Ferrari untuk pasokan 500 mesin Dino.
Pada bulan Februari 1972, bos Ferrari menerima kesepakatan tersebut, namun kesepakatan tersebut kemudian diblokir oleh FIAT, yang sekarang menjadi pemilik Lancia dan Ferrari. Perlu menunggu hingga akhir tahun 1972 sebelum FIAT meratifikasi perjanjian antara Lancia dan Ferrari.
Mobil itu dirancang oleh Marcello Gandini untuk Bertone. Foto Lancia
Melawan waktu
Produksi dimulai pada bulan September 1973 ketika Stratos mengambil langkah pertamanya dalam reli, memenangkan mobil Tour de France 1973 dengan mengalahkan Porsche. Tahun berikutnya, Lancia Stratos akhirnya bisa mengikuti kejuaraan dunia.
Kesuksesan pertama tidak lama kemudian dan Lancia memenangkan gelar pada partisipasi pertamanya. Mobil reli kini mencapai 350 hp.
Chardonnet, Darniche, Andruet
Tahun 1975 dimulai dengan kemenangan besar di Monte Carlo sebelum melanjutkan ke gelar lainnya.
Di Prancis, importir independen Chardonnet memasok Stratos biru untuk pengemudi Bernard Darniche atau Jean-Claude Andruet.
Setelah Italia, giliran Prancis yang menantikan kepahlawanan Lancia. Dampaknya sangat besar bagi merek tersebut. Pabrikan asal Italia itu kembali tampil kedepan.
Pensiun paksa
Pada tanggal 18 Desember 1978, Fiat mengumumkan akhir karir olahraga Stratos. Sepupu Italia, pemilik Lancia, ingin menonjolkan Fiat 131 Abarth barunya.
Tidak ada ruang untuk dua pemenang. Stratos secara resmi pensiun, tetapi tim swasta terus membalapnya. Meskipun karirnya singkat, ia memenangkan tiga gelar berturut-turut dan banyak gelar nasional.
Yang terpenting, hal ini memungkinkan Lancia untuk membuat comeback yang luar biasa di hati para penggemar. 491 unit Stratos akan diproduksi, terutama untuk layanan balap.
