CHARLOTTE, NC – Nama yang tidak asing lagi mungkin diperkenalkan pada Daytona 500 2031, saat Keelan Harvick sudah cukup umur untuk berkompetisi di Great American Race yang dimenangkan ayahnya 24 tahun lalu.
Toyota Racing Development hari Senin mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan pembalap generasi ketiga berusia 13 tahun itu karena putra Kevin Harvick berkomitmen penuh pada karir NASCAR.
“Tujuan utama saya adalah menjadi seperti ayah saya dan mencoba mencapai Seri Piala,” kata Keelan Harvick kepada The Associated Press.
Ini adalah sedikit perubahan arah bagi Keelan, yang telah mengejar karir di Eropa hingga insiden mengerikan di acara karting di Italia yang dihadiri oleh bintang Formula Satu Charles Leclerc menyadarkannya bahwa ia mungkin lebih cocok untuk berkarir di seri motorsport papan atas di Amerika Serikat.
“Saya sedang balapan di Italia dan keponakan Charles Leclerc ada di tim saya dan (Leclerc) datang untuk menonton balapan dan semua penggemar mengikutinya ke sana dan mereka merusak tenda,” kata Keelan. “Ada banyak orang di sana dan saya tidak punya apa-apa. Ada ratusan orang di perlombaan go-kart yang mencoba untuk memukulnya.”
Toyota memiliki jadwal rinci untuk remaja tersebut dan akan bermitra dengan RACKLEY WAR dan Kevin Harvick, Inc. tahun ini untuk bersaing dalam lusinan balapan model baru di seluruh negeri. Keelan akan mengendarai Toyota Camry No. 62, dengan ExxonMobil sebagai sponsor utamanya di banyak balapan.
Ini adalah hal yang menarik bagi keluarga Harvick, karena Kevin Harvick menghabiskan 23 tahun karirnya mengemudi untuk Chevrolet dan Ford, tidak pernah untuk Toyota. Kevin Harvick pensiun setelah musim 2023 dengan 63 kemenangan Seri Piala dan kejuaraan 2014. Pada tahun 2024, ia menjadi analis untuk Fox Sports.
“Kami sangat fokus pada pengembangan dan memiliki teori tentang bagaimana hal itu seharusnya terjadi, dan saya merasa proses Toyota cocok dengan apa yang akan kami lakukan,” jelas Kevin Harvick. “Saya pikir upaya yang dilakukan Toyota sangat penting bagi kami sebagai sebuah keluarga, tidak hanya dalam bidang mengemudi tetapi juga dalam bidang kemanusiaan. Itu adalah salah satu alasan utama mengapa kami mengambil arah ini.”
Program Pengembangan Pengemudi Toyota telah mengembangkan pembalap NASCAR Cup saat ini Christopher Bell, Corey Heim dan John Hunter Nemechek, yang bersaing dengan tim mitra Toyota. Pembalap lain seperti Erik Jones dan Daniel Suarez pernah bekerja di Toyota namun kini bekerja untuk pabrikan saingannya.
TRD memberikan peluang dukungan pengembangan di dalam dan di luar lintasan dan memberi pengemudi akses ke Toyota Performance Center, yang memberikan dukungan di bidang kebugaran fisik, psikologi olahraga, pemulihan, dan nutrisi.
“Semua orang di Toyota dan TRD dengan senang hati menyambut Keelan ke dalam keluarga Toyota Racing,” kata Tyler Gibbs, presiden TRD, AS. “Keelan telah membuktikan dirinya di lintasan dan, meskipun usianya masih muda, ia tetap bijaksana melampaui usianya dengan profesionalisme dan etos kerjanya.”
“TRD sangat bersemangat untuk bekerja dengan Keelan dan keluarganya seiring Keelan terus mengembangkan keahlian balapnya. Kami melihat masa depan cerah di depannya dan semua orang di Toyota bangga menjadi bagian dari perjalanannya.”
Keelan Harvick telah menikmati kesuksesan di berbagai seri balap dan meraih kemenangan terbesar dalam karirnya pada bulan Desember ketika ia menjadi pemenang termuda Snowflake 125 di Five Flags Speedway di Pensacola, Florida. Dia menindaklanjutinya dengan kemenangan di Florence Motor Speedway Icebreaker pada awal Februari, di mana dia menjadi pemenang termuda di acara tersebut sekaligus meraih kemenangan pertamanya dalam karir Late Model.
Dia adalah Juara Nasional INEX Young Lions 2024 dan berpindah dari Legends ke Late Models, di mana dia memenangkan empat event zMAX CARS Tour Pro Late Model dan dua balapan CARS Tour West Pro Late Model Series pada tahun 2025. Keelan adalah pembalap pertama yang memenangkan event PLM di kedua seri di musim yang sama.
Adapun ambisinya mencapai Cup Series dan mengikuti jejak ayahnya?
“Saya pikir apa pun yang menurut Toyota mampu saya lakukan, apa pun bakat yang mereka pikir saya miliki, dan kapan pun mereka pikir saya siap untuk maju,” katanya.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
