MILAN – Komite Olimpiade Internasional terkesan dengan arena hoki es baru untuk Milan Cortina Games, meskipun sebagian darinya masih terlihat seperti lokasi konstruksi.
Arena Hoki Es Santagiulia akan menjadi salah satu titik fokus Olimpiade bulan depan saat para pemain NHL kembali ke Olimpiade untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
Namun, lokasi tersebut juga menjadi pusat kerusuhan, dengan penundaan konstruksi dan permasalahan lainnya yang menimbulkan kekhawatiran.
Akhirnya tiba – atau setidaknya hampir.
Arena dan sebagian besar tempat duduk sudah terpasang, namun masih banyak terpal plastik, sementara beberapa area seperti ruang ganti masih jauh dari selesai.
“Apa yang saya lihat secara pribadi adalah tempat duduk yang luar biasa dan tempat ini… tampak fantastis,” kata kepala eksekutif Olimpiade IOC Christophe Dubi pada hari Minggu. “Terakhir kali saya ke sini adalah sebelum Natal dan ini benar-benar berbeda. Jadi ada banyak kemajuan. Siapa pun yang terlibat di sini, angkat topi untuk mereka.”
“Hanya ada satu cara, dan itu adalah pendapat para ahli… dan apa yang mereka katakan kepada kami adalah yang terbaik.”
NHL sebelumnya telah menyatakan keprihatinannya terhadap kualitas es akibat penundaan konstruksi. Wakil Komisioner Bill Daly mengatakan liga tidak akan mengirimkan pemainnya jika ada masalah keamanan.
IOC menyampaikan beberapa kekhawatiran ini.
“Meskipun kami menghadapi banyak kesulitan, kami selalu mempunyai rencana yang kuat,” kata Dubi. “Memiliki rencana tidak berarti Anda akan menyelesaikannya, tetapi ada begitu banyak pengawasan dan begitu banyak keahlian di tempat ini dengan mungkin para insinyur terbaik, ahli es terbaik, apa pun yang dapat dilakukan di tempat ini.
“Jadi, apakah saya pernah ragu? Tidak. Apakah saya khawatir? Tentu saja. Karena jika Anda berada di sini enam bulan yang lalu, keadaannya tidak akan seperti ini, saya dapat memberi tahu Anda hal itu. Sungguh luar biasa apa yang telah mereka lakukan, sungguh luar biasa.”
Dubi berbicara pada hari terakhir dari acara uji coba tiga hari yang telah lama ditunggu-tunggu di arena.
Acara uji coba yang semula direncanakan pada bulan Desember tidak dapat dilaksanakan karena penundaan konstruksi. Pertandingan akhir pekan ini – pertandingan liga dan piala terakhir musim domestik – diadakan kurang dari sebulan sebelum kompetisi wanita.
NHL diperkirakan akan mengeluarkan pernyataan di akhir kunjungannya ke arena baru, karena delegasi telah berada di sini selama tiga hari terakhir.
Federasi Hoki Es Internasional melihat tidak ada hambatan bagi NHL untuk kembali ke Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 2014, terutama setelah acara uji coba tersebut mensimulasikan kondisi Olimpiade dengan tiga pertandingan per hari pada hari Sabtu dan Minggu.
“Kami tahu betapa sulitnya mendapatkan es berkualitas tinggi di game ketiga periode ketiga. Kemarin adalah tes yang bagus karena fantastis, kepingnya tergelincir, tidak kena,” kata Presiden IIHF Luc Tardif. “Jadi kami akan kembali ke Zurich dengan perasaan puas dan percaya diri.
“Kami akan menyiapkan laporan, tapi kemarin adalah ujian, jadi tidak ada alasan mengapa NHL tidak datang… Kami ingin memastikan kualitas es dan keselamatan para pemain, dari mana pun mereka berasal. Jadi sekarang saya bisa bilang kami siap berkompetisi.”
Para pemain sendiri mengaku senang dengan kualitas es tersebut.
James Livingston dari Kanada, yang bermain untuk Wipptal Broncos, mengatakan dia yakin rekan senegaranya akan melakukannya dengan baik di NHL.
“Maksud saya, kita semua tumbuh besar dengan bermain di kolam di Kanada, jadi saya yakin mereka akan beradaptasi dengan apa pun yang dilemparkan ke kolam tersebut dan mereka akan menikmatinya,” katanya kepada The Associated Press. “Dan mereka bermain untuk negaranya, jadi saya pikir ini akan menjadi kompetisi yang hebat.”
Turnamen hoki es Olimpiade putra akan berlangsung dari 11 hingga 22 Februari, turnamen putri dari 5 hingga 19 Februari.
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
