Pertahanan Shaun Murphy terhadap Masters segera diakhiri oleh Wu Yize. Murphy, 43, mengalahkan Kyren Wilson di final tahun lalu untuk memenangkan hadiah uang £350.000. Dia akan pergi ke Alexandra Palace dengan percaya diri.
Namun, pemain Inggris itu harus tampil keras melawan bintang Tiongkok tersebut dan kalah 2:6. Pertandingannya dipenuhi dengan banyak kesalahan, yang dengan cepat dihukum oleh Wu. Pemain muda ini dengan cepat memimpin 3-0 dan sepertinya tidak pernah mau menyerah. Murphy menyelesaikannya dengan dua frame tersisa tetapi tidak pernah mendekati jeda satu abad. Dia tampaknya akan memperpanjang permainan dan unggul dua kaki dari Wu di set terakhir, tetapi kegagalan rutin lainnya membuat petenis Tiongkok, yang melakukan debutnya sebagai Ally Pally, meraih kemenangan.
Usai pertandingan, Murphy mengatakan kepada BBC: “Saya telah menantikan hari ini selama sekitar satu tahun. Saya sangat menantikan momen ketika saya keluar sebagai juara.”
“Saya menikmati sepuluh menit pertama, namun sisa pertandingan sangat tidak menyenangkan. Saya tidak bermain bagus sama sekali dan ini mungkin penampilan terburuk, tentunya di luar musim saya dan mungkin sejarah saya di Masters.”
“Saya sangat kecewa, bahkan kecewa. Bukan hanya karena saya kalah, tapi saya kalah seperti itu. Itu sangat di bawah standar dan, ya, saya sangat kecewa.”
Ketika ditanya apa sebenarnya yang salah, dia berkata: “Akan lebih mudah untuk membuat daftar aspek-aspek yang ada di sana, tidak ada satupun yang ada di sana. Rasanya semua yang saya sentuh salah.”
“Tidak ada permainan saya yang bagus. Tapi saya sama sekali tidak tahu alasannya. Saya telah bekerja sangat keras pada permainan saya, saya telah banyak berlatih snooker sejak Kejuaraan Inggris.”
“Saya tidak menyangka bisa bermain seperti itu, jadi saya sama terkejutnya dengan orang lain. Namun saya akan mencoba menggunakan inspirasi Kyren (Wilson) dari tahun lalu. Setelah kekalahan tersebut, ia langsung pergi ke Jerman dan menjuarai German Masters. Jadi saya akan meluangkan waktu beberapa hari untuk memulihkan luka saya, pergi ke Berlin dan mencoba memenangkan pertandingan ini.”
Wu memulai dengan baik dan nyaris melewatkan satu abad istirahat di babak pertama sebelum mencetak 138 poin yang mengesankan untuk memimpin 2-0. Meski pemain berusia 22 tahun itu belum pernah bermain di Palace sebelumnya, ia berhasil menguasai klasemen layaknya pemain profesional berpengalaman.
Murphy sama sekali tidak diizinkan melakukan dua frame berturut-turut untuk memberi tekanan pada anak muda itu. Di babak selanjutnya dia akan menghadapi Mark Selby dan Xiao Guodong.
