Ya, Sean Payton lebih suka mengaitkan serangan stagnan Denver Broncos dengan bermain melawan dua quarterback cadangan yang timnya fokus untuk menjaga Bo Nix agar tidak menambah skor.
“Ya, saya ingin mengatakan itu, tapi sejujurnya, Anda cukup mengenal saya, kami harus bermain lebih baik,” kata pelatih kepala Broncos pada hari Jumat setelah latihan yang meriah yang ia bandingkan dengan hari-hari OTA ketika para starter bersaing satu sama lain.
Setelah kalah 34-20 di kandang Jacksonville pada 21 Desember untuk mengakhiri 11 kemenangan beruntun mereka, Broncos menang di Arrowhead Stadium untuk pertama kalinya sejak 2015, mengalahkan Chiefs dan quarterback string ketiga mereka 20-13 pada Malam Natal.
Dengan Justin Herbert dan beberapa rekan satu timnya absen di Minggu ke-18, Broncos mengalahkan Los Angeles Chargers 19-3 tetapi gagal mencetak touchdown ofensif dan mencetak 0 untuk 3 di zona merah.
Meski begitu, dua kemenangan tersebut membantu mengamankan posisi pertama di klasemen playoff AFC dan satu-satunya bye di putaran pertama yang menyertainya. Mereka akan menghadapi sisa unggulan terbawah setelah wild card akhir pekan di babak divisi minggu depan.
Narasi populer seputar Broncos Country adalah bahwa Payton menahan diri selama dua minggu terakhir dengan keputusan konservatif dan rencana permainan sederhana untuk menghindari menunjukkan apa pun kepada lawan sebelum postseason.
“Saya ingin mengatakan kami mendapatkan beberapa hal kembali, tapi kinerja minggu lalu tidak terlalu bagus dalam menyerang,” kata Payton. “Di Kansas City juga tidak bagus. Cukup bagus untuk memenangkan pertandingan. Tapi tidak, kami harus lebih tajam. Pertandingan berikutnya di sini kita akan melihat tim bagus yang bisa mencetak gol dan kita akan melihat pertahanan (pelit).”
Itu sebabnya Broncos tidak menyelesaikan pekerjaannya pada hari Jumat karena mereka bersatu kembali setelah istirahat 72 jam untuk beristirahat secara mental dan fisik setelah musim 14-3.
“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Dengar, saya tidak ingin keluar dan hanya mengisi hari ini atau hanya mengisi waktu. Saya akan jujur kepada Anda, angka-angka ketiga di bawah kami mengganggu saya di kedua sisi bola,'” kata Payton. “Kami bisa berkembang di bidang ini.
“Pertandingan ini harus diselesaikan dalam waktu 2 menit. Saya ingin pertandingan ini kompetitif, oke? Dan kemudian saya benar-benar ingin melatih serangan dan pertahanan kita di zona merah.”
Jadi Broncos tidak berlatih dengan memperhatikan Chargers, Steelers, Texas atau Bills – itulah empat tim yang bisa mereka hadapi pertama kali di babak divisi – melainkan fokus pada eksekusi dan usaha.
“Ya, saya merasa sedikit asin minggu lalu,” kata Payton, merujuk pada kata-kata kasar yang dia ucapkan tentang seorang kolumnis yang membuat lelucon pada konferensi pers pasca pertandingan. “Bukan hanya (kolumnis). Saya hanya merasa asin.”
Payton yakin keuntungan terbesar unggulan teratas adalah hanya harus memenangkan dua pertandingan, bukan tiga pertandingan untuk mencapai Super Bowl. Tetap saja, istirahat dan empat hari libur sangat dibutuhkan dan dihargai.
“Itu bagus,” kata tekel kanan Mike McGlinchey. “Sungguh menyenangkan bisa beristirahat, bersantai, dan menikmati waktu bersama keluarga minggu ini. Saya dan istri saya berjarak sekitar dua setengah minggu lagi dari (anak) kedua kami, jadi itu menyenangkan.
McGlinchey setuju dengan pelatihnya bahwa review film tersebut tidak menyenangkan dan penuh keraguan.
“Yang jelas pertama dan utama adalah beroperasi di zona merah,” ujarnya. “Anda harus mengubah field goal menjadi touchdown dan itulah cara Anda memenangkan pertandingan, terutama di akhir tahun ini dan terutama saat Anda melewati babak playoff. Anda harus menjadi lebih baik pada down ketiga – dengan menjadi lebih baik pada down pertama dan kedua. … Kami hanya perlu membereskan detailnya dan kemudian kami akan baik-baik saja.”
Setelah latihan serupa lainnya pada hari Sabtu, Broncos akan kembali bekerja pada hari Senin atau Selasa, tergantung kapan pertandingan pertama mereka berlangsung.
“Anda melawan tim-tim hebat di babak playoff, itulah intinya,” kata McGlinchey. “Tidak masalah siapa yang kami lawan. Siapa pun yang datang ke sini akan menjadi tantangan besar bagi kami dan kami akan melewati jembatan itu ketika kami sampai di sana.”
CATATAN: Payton mengatakan dia memperkirakan ILB Dre Greenlaw (hamstring) akan kembali selama babak playoff, tetapi menambahkan dia belum siap untuk membuat prediksi tentang kembalinya RB JK Dobbins dari operasi kaki di Lisfranc.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
