Sebastian Vettel yakin belajar bahasa Italia bisa menjadi kunci karir Lewis Hamilton di Ferrari. Juara dunia tujuh kali itu kesulitan mempelajari bahasa tersebut dan mengalami musim pertama yang penuh gejolak dengan mengenakan jumpsuit merah ikonik Scuderia.
Hamilton diperingatkan tentang perubahan budaya setelah menukar Mercedes, tempat ia memenangkan enam gelar juara pembalap selama 12 tahun tinggal, untuk Ferrari. Namun hanya sedikit yang bisa meramalkan sejauh mana masalah yang dihadapi pembalap legendaris Inggris itu.
Pebalap berusia 40 tahun itu menyelesaikan 24 musim balapan tanpa naik podium, meski memenangkan perlombaan sprint di Grand Prix Tiongkok pada bulan Maret. Dia tertinggal 86 poin dari rekan setimnya Charles Leclerc di klasemen keseluruhan dan hanya unggul enam poin dari rookie Kimi Antonelli, yang menggantikannya di Mercedes.
Menurut Vettel, yang menghabiskan enam musim bersama pabrikan Italia itu, kendala bahasa bisa jadi berperan dalam masalah Hamilton. “Melihat ke belakang, saya pikir itu adalah kesalahan krusial yang saya buat,” katanya kepada podcast Beyond the Grid.
“Saya belajar bahasa Italia, saya mengambil pelajaran, dan entah bagaimana saya bisa akrab dan memahaminya, namun saya tidak sempurna. Saya seharusnya belajar lebih banyak bahasa Italia. Mungkin juga menghabiskan lebih banyak waktu di Italia untuk benar-benar memahami budayanya dengan lebih baik – karena budaya juga adalah masyarakatnya.”
“Dan saya sudah memberi tahu Lewis sebelumnya ketika dia mengambil tindakan – saya berkata, ‘Satu-satunya saran yang bisa saya berikan kepada Anda, saran terbaik yang bisa saya berikan kepada Anda, adalah mempelajari bahasa tersebut. Pelajarilah dengan sangat baik.’ Untuk mempelajari suatu bahasa, Anda harus mengekspos diri Anda sendiri, jadi Anda mulai berbicara dengan orang-orangnya, Anda berada di negara tempat mereka berbicara bahasa tersebut, jadi Anda mengekspos diri Anda pada budayanya, dan sisanya akan dilakukan.
“Tentu saja dalam balapan dan ketika Anda berbicara tentang setup Anda, dll. Anda bisa berargumen bahwa itu tidak relevan – itu tidak relevan, tapi untuk gambaran yang lebih besar, untuk memahami budaya dan semangat, itu sangat penting.”
Hamilton berusaha untuk belajar bahasa Italia setelah kepindahannya dan bahkan melakukan wawancara singkat dalam bahasa Italia yang rusak sebelum awal musim. Namun, begitu kampanye dimulai, waktu luangnya untuk belajar pun hilang.
“Tidak bagus,” akunya pada bulan Juli ketika ditanya tentang pengetahuannya tentang bahasa Italia. “Saya mulai mengambil banyak sekali pelajaran dan kemudian musim menjadi sangat sibuk dan saya seperti terjatuh dari tebing. Saya harus bangkit kembali. Saya seperti Duolingo, saya melakukan hal-hal lain.”
“Saya melakukannya dengan baik selama berminggu-minggu, dan sekarang saya tidak melakukan apa pun selama beberapa bulan terakhir. Saya benar-benar ingin pindah ke Italia, tetapi tahun ini hampir mustahil. Saya ke sana setiap minggu, tetapi impian saya adalah bisa berbicara bahasa Italia dengan baik.”
