Michael van Gerwen menghadapi prospek yang sebelumnya tidak terpikirkan yaitu membutuhkan pilihan wildcard untuk edisi Liga Premier berikutnya. Tungsten Titan telah menjadi peserta roadshow dart sejak memenangkan turnamen pada debutnya pada tahun 2013, mengalahkan Phil Taylor di final.
Secara total, dia telah memenangkan turnamen tersebut tujuh kali, rekor lebih banyak dari Taylor. Sejak saat itu, pemain asal Belanda itu otomatis masuk dalam seleksi karena ia masuk dalam 4 besar dunia. Dalam format saat ini, bidang delapan pemain diselesaikan dengan empat pilihan wild card. Meski Van Gerwen saat ini menduduki peringkat ketiga dunia, kekalahannya dari Gary Anderson di Kejuaraan Dunia membuatnya rentan tersingkir dari empat besar.
Jonny Clayton dan Gian van Veen, peringkat keempat dan kelima, masing-masing akan melampaui MVG jika mereka memenangkan pertandingan perempat final pada Hari Tahun Baru. Clayton akan difavoritkan untuk mengalahkan Ryan Searle, sementara juara Eropa Van Veen menghadapi juara dunia 2024 Luke Humphries.
Hal ini akan membuat Van Gerwen bergantung pada pilihan wildcard untuk Liga Premier, yang akan meningkatkan hadiah uang sebesar £1,25 juta mulai tahun 2026, dengan £350,000 diberikan kepada pemenang.
Mengingat posisinya sebagai juara dunia tiga kali, Van Gerwen hampir pasti akan dipilih sebagai wildcard. Namun, fakta bahwa dia akan membutuhkannya adalah tanda betapa rendahnya penurunan bintangnya. Dia juga bisa kehilangan posisi lamanya sebagai pemain nomor satu Belanda karena Van Veen.
Anda harus kembali ke tiga tahun lalu saat terakhir kali pemain berusia 36 tahun itu memenangkan gelar peringkat, Final Kejuaraan Pemain pada tahun 2022, meskipun ia memenangkan Liga Premier, sebuah acara non-peringkat, pada tahun berikutnya. Dia memenangkan gelar kejuaraan dunia terakhirnya pada tahun 2019.
Van Gerwen kembali menunjukkan kecemerlangan lamanya pada tahun 2025 dan memenangkan final Seri Dunia tanpa peringkat. Namun, ia tidak memiliki konsistensi seperti Humphries dan Luke Littler sebelum dikalahkan 4-1 oleh rival lamanya Anderson di Alexandra Palace.
Van Gerwen telah berjuang menjauh dari Oche tahun ini setelah berpisah dari istri dan ibu dari dua anaknya, Daphne Govers, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa dia sedang mengandung bayi dengan pasangan barunya, hanya tujuh bulan setelah pernikahan mereka berakhir.
Jelang Piala Dunia, Van Gerwen menggambarkan tahun 2025 sebagai tahun terburuk dalam hidupnya. Dia sekarang bertujuan untuk kembali ke performa terbaiknya pada tahun 2026. Menurut NU.nl, dia berkata: “Saya tahu lebih baik dari siapa pun bahwa ini akan menjadi tahun yang sangat penting. Saya tidak akan lari dari itu.”
“Saya tidak pernah melihat peringkatnya dan sekarang saya tidak melihatnya. Saya tidak tertarik dengan hal itu. Saya hanya harus tampil. Saya akan pulang besok dan beristirahat. Setelah itu saya akan bertanding lagi di Arab Saudi dan Bahrain (di ajang Seri Dunia). Saya akan melakukannya dengan energi baru karena saya tahu apa yang mampu saya lakukan.”
“Menyakitkan kalau aku tidak selalu menunjukkannya, tapi aku tidak akan menyerah. Tidak mungkin.” Susunan pemain Liga Premier akan diumumkan pada awal tahun baru dengan malam pembukaan di Newcastle pada 5 Februari.
