Erik Spoelstra berusia 13 tahun saat terakhir kali Olimpiade diadakan di Los Angeles, dan dia ingat bagaimana rasanya menonton pertandingan tersebut di televisi.
Pada tahun 2028 dia akan memiliki penglihatan yang lebih baik.
USA Basketball mengumumkannya secara resmi pada hari Selasa, mengumumkan bahwa Spoelstra, pelatih lama Miami Heat, dikonfirmasi oleh dewannya untuk melatih tim putra untuk Piala Dunia 2027 di Qatar dan Olimpiade 2028 di Los Angeles. Dia menggantikan pelatih Golden State Steve Kerr, yang masa jabatannya berakhir ketika Amerika memenangkan medali emas Olimpiade kelima berturut-turut dalam bola basket putra di Olimpiade Paris 2024.
Maksud saya, ini adalah kehormatan seumur hidup,” kata Spoelstra – juara NBA dua kali sebagai pelatih kepala Heat – dalam wawancara dengan The Associated Press. “Dan saya sangat mengapresiasi menjadi bagian dari program Bola Basket AS. Olimpiade sungguh luar biasa di mana pun mereka berada, namun memiliki kesempatan berkompetisi di kandang sendiri sungguh luar biasa.”
Grant Hill, manajer umum tim nasional putra Bola Basket AS, akhirnya mengambil keputusan untuk menawarkan pekerjaan itu kepada Spoelstra. Spoelstra pernah menjadi staf Kerr untuk Piala Dunia 2023 di Manila dan Olimpiade 2024, menjadikannya kandidat yang logis.
“Saya telah mengenal Erik Spoelstra selama hampir dua dekade dan semakin mengenalnya selama kami di USA Basketball,” kata Hill. “Spo bukan hanya pelatih yang luar biasa, tetapi juga kolega, teman, dan ayah yang hebat, menjadikannya pilihan sempurna untuk melanjutkan tradisi kepelatihan Tim Nasional Bola Basket Putra AS hingga tahun 2028.”
Spoelstra akan menjadi orang ketiga yang melatih putra AS di Olimpiade kandang, bergabung dengan Bob Knight (yang memenangkan emas di Los Angeles pada tahun 1984) dan Lenny Wilkens (yang memenangkan emas di Atlanta pada tahun 1996). Spoelstra adalah pelatih Heat pertama yang memegang jabatan itu dan akan melakukannya di kota tempat bosnya, presiden Heat Pat Riley, menjadi ikon kepelatihan sebagai pelatih Los Angeles Lakers.
“Ketika mereka bertanya kepada saya, saya memikirkan Pat terlebih dahulu karena saya merasa dia seharusnya menjadi pelatih kepala program AS suatu saat nanti,” kata Spoelstra. “Dan kemudian pikiranku yang kedua adalah, ‘Oh, itu akan terjadi di LA.’ Sungguh menakjubkan betapa suatu kebetulan. Ini juga merupakan cara bagi saya untuk menghormatinya karena itu akan terjadi di LA, di mana dia meraih banyak kesuksesan. Itu merendahkan hati saya.
“Tanpa Pat, semua ini tidak akan terjadi, dan saya adalah penerima manfaat dari kesempatan itu. Jika saya tidak menjadi bagian dari organisasi Miami Heat dan bekerja untuk Pat selama bertahun-tahun, peluang ini tidak akan pernah ada di USA Basketball.”
Spoelstra, ayah tiga anak, menyetujui pekerjaan itu setelah memutuskan apa arti tuntutan tersebut – baik waktu maupun perjalanan – bagi anak-anaknya.
Jika Paris ada indikasinya, mereka akan baik-baik saja.
“Anak-anak saya masih berbicara tentang berada di Paris dan merayakan kemenangan ketika kami kembali ke bus. Kami kembali ke lobi hotel dan semua keluarga ada di sana, menyemangati kami dan memeluk semua pemain dan staf. Itu benar-benar tak ternilai harganya,” kata Spoelstra. “Dan mengakhiri malam itu dengan es krim untuk anak-anak sungguh luar biasa.”
Spoelstra dianggap sebagai kandidat terdepan untuk pekerjaan tersebut selama berbulan-bulan. Tekanan akan terus bertambah karena Amerika tidak bisa lagi berharap bisa dengan mudah meraih medali emas Olimpiade. AS harus mengatasi defisit 17 poin untuk mengalahkan Serbia di semifinal di Paris musim panas lalu, kemudian membutuhkan empat lemparan tiga angka dari Stephen Curry di menit-menit terakhir untuk menahan Prancis dalam perebutan medali emas.
“Permainan ini sudah mendunia sekarang,” kata Spoelstra. “Di situlah seharusnya. Pemain hebat datang dari mana saja.”
Spoelstra tidak pernah benar-benar berpikir untuk melatih tim Olimpiade atau bahkan terlibat dalam program tersebut sampai suatu hari dia berbincang dengan CEO Heat Nick Arison, putra dari mitra pengelola tim dan Hall of Famer Bola Basket Micky Arison. Nick Arison – yang menjadi staf pelatih ketika Duke’s Mike Krzyzewski melatih tim nasional – mengatakan kepada Spoelstra pada pertemuan itu bahwa jika dia diminta untuk bergabung dengan USA Basketball, dia harus segera menerima tawaran tersebut.
Tawaran ini datang. Direktur tim nasional Bola Basket AS Sean Ford, mantan manajer umum Jerry Colangelo dan mantan pelatih kepala tim nasional Gregg Popovich menunjuk Spoelstra untuk melatih tim terpilih – tim berkumpul untuk berlatih bersama dan melawan tim Olimpiade sebelum Olimpiade Tokyo. Hal itu menyebabkan Kerr menunjuk Spoelstra ke dalam tim untuk siklus Olimpiade berikutnya.
Dan sekarang dia mempunyai pekerjaan tertinggi.
“Saat kami menang di Paris, Steve menoleh ke saya setelah lagu kebangsaan dinyanyikan – dan dia bercanda – tapi dia berkata, ‘Hei, semoga sukses di tahun 1928.’ Saya sangat menghargainya,” kata Spoelstra. “Orang-orang seperti Steve, Pop, dan Pelatih K yang telah melalui hal ini ingin memastikan Anda siap dalam segala hal untuk mewakili negara dan tim dengan baik.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
