CHARLOTTE, NC — Tidak sulit untuk melihat Ben Overby dan James Turner saat mereka melewati tribun pada pertandingan kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik antara Virginia No. 16 dan Duke pada Sabtu malam.
Mereka dengan bangga mengenakan warna ungu almamaternya, James Madison, yang berpotensi melaju ke College Football Playoff berkat kemenangan Blue Devils.
“Tidak ada yang menentang UVA,” kata Turner bersemangat, “tapi kami di sini hanya untuk mendukung Duke.”
Anggap saja ini adalah hasil dari pasangan yang sangat tidak mungkin dalam menentukan gelar ACC – Duke menang 27-20 dalam perpanjangan waktu untuk mengamankan kejuaraan langsung pertama sejak 1962 – dan posisi genting liga dalam tawaran CFP 12 tim. Dan itu berarti pertandingan hari Sabtu menarik banyak penonton yang penasaran, ingin melihat bagaimana hasilnya dan apa dampaknya terhadap tim favorit mereka.
Validasi dua penawaran untuk ACC? Hanya satu? Sebuah “skenario kiamat” di mana Anda tersingkir sepenuhnya dari babak playoff? Tampaknya mereka semua ada dalam permainan. Satu-satunya kepastian adalah bahwa kemenangan di Virginia akan mengamankan tawaran CFP untuk tim yang dipilih di pramusim untuk finis di urutan ke-14 liga, jadi Miami harus menunggu.
Dan sekarang, setelah Setan Biru yang kalah lima kali memenangkan pertandingan kejuaraan perpanjangan waktu pertama dalam sejarah ACC, semua orang harus menunggu pengumuman braket hari Minggu untuk mengetahui apakah juara Power Four benar-benar bisa melewatkan CFP demi pemenang Grup Lima kedua di JMU.
Komisioner ACC Jim Phillips berpendapat minggu ini bahwa liganya pantas mendapatkan dua tawaran: satu untuk Miami yang menempati peringkat ke-12 sebagai tim peringkat teratas liga, dan yang lainnya untuk pemenang Duke-Virginia sebagai juara liga.
Namun Duke, yang memenangkan tiebreak lima arah untuk perebutan gelar ACC, berakhir di peringkat Komite Seleksi CFP pada hari Sabtu. Dan JMU menduduki peringkat ke-25 sebelum mengalahkan Troy untuk gelar Sun Belt Conference malam sebelumnya dalam musim 12-1, meningkatkan kemungkinan bahwa Dukes dapat menyalip Duke dan mengamankan tawaran otomatis terakhir yang masuk ke lima juara konferensi teratas.
Kemungkinan yang menggiurkan ini mendorong Overby untuk membeli tiket pertandingan perebutan gelar ACC beberapa hari sebelum final Sun Belt, untuk berjaga-jaga jika Dukes semakin dekat dengan sejarah.
Turner menunggu hingga Jumat malam ketika JMU menguasai Troy.
“Kami memenangkan SBC, lihatlah itu,” kata Overby, yang, seperti Turner, adalah seorang akuntan yang tinggal di Charlotte. “Tetapi untuk masuk ke CFP sebagai tim Grup Lima, itu akan menjadi hal yang luar biasa.”
Mereka bukan satu-satunya penggemar di Charlotte yang menonton dengan penuh perhatian, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya terhadap tim yang bahkan belum berada di lapangan.
Shaun Harris juga tampil menonjol dari kursi barisan depan dengan mengenakan jersey custom oranye bernomor 10 Miami kesayangannya. Manajer akun regional untuk sebuah perusahaan farmasi khusus telah membeli tiket pertandingan perebutan gelar ACC selama bertahun-tahun dengan harapan Badai akan kembali ke sini, sekitar 100 mil dari rumahnya di Greenville, Carolina Selatan.
Tapi ketika dia mendapati dirinya berada di bagian yang penuh dengan penggemar Duke berpakaian biru – “Saya benar-benar berada di dalam perut binatang itu,” katanya – Harris tidak bisa berhenti memikirkan kesalahan dari dua kekalahan yang membuat peringkat teratas Hurricanes keluar dari permainan ini.
Lebih buruk lagi, kekalahan dari Louisville dan SMU juga bisa membuat Miami tersingkir dari CFP, bahkan dengan kemenangan head-to-head melawan tim Notre Dame dalam persaingan langsung dengan Hurricanes untuk mendapatkan tawaran.
Dia berharap bahwa kemenangan Duke dapat membantu Hurricanes, karena JMU mendapatkan tawaran juara kelima dan meningkatkan kemungkinan bahwa panitia akan memilih Miami untuk menghindari melewatkan ACC sepenuhnya.
“Ini adalah tindakan yang merugikan diri sendiri, jadi kita seharusnya tidak berada dalam situasi ini,” kata Harris, kemudian menambahkan: “Anda bertanya, saya tidak optimis.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
