BARU YORK – Pertandingan kandang kedua dari belakang Zuby Ejiofor pada musim reguler di St. John’s tentu saja merupakan pengalaman yang tak terlupakan.
Pria besar senior itu mencatatkan 16 poin, 12 rebound, dan 10 assist untuk triple-double pertamanya dalam karirnya saat Red Storm yang berada di peringkat ke-15 pulih dari kekalahan memalukan dengan mengalahkan Villanova 89-57 di Madison Square Garden pada Sabtu malam.
“Melihat penampilan seperti ini sangat berarti bagi saya, terutama dengan keluarga saya sebagai penonton,” kata Ejiofor.
Ejiofor dengan tinggi 6 kaki 3 inci dan berat 220 pon, yang juga memblok tiga tembakan, mencatatkan triple-double kelima yang dilakukan pemain St. John’s sejak musim 1985-86, kata sekolah tersebut. Ini adalah kedua kalinya dalam 26 tahun terakhir setelah Kadary Richmond melakukannya di final musim reguler di Marquette tahun lalu.
Ejiofor, pemain terbaik pramusim Big East tahun ini, mengatakan itu kemungkinan besar merupakan triple-double pertamanya dalam bola basket terorganisir.
“Sulit dipercaya bahwa 5 orang di tim Anda mendapat 10 assist. Tapi dia adalah pemimpin tim dalam hal assist. Dan dia sangat beristirahat karena dia mengambil cuti melawan Connecticut,” kata pelatih Red Storm Rick Pitino, mengundang tawa pada konferensi pers pasca pertandingan.
St John menderita kekalahan 72-40 dari No. 6 UConn pada Rabu malam, di mana Johnnies menembak 20% dan gagal dalam 24 upaya field goal terakhir mereka 17-27 di final, menandai kekalahan terburuk mereka dalam tiga musim di bawah Pitino.
Ini mengakhiri 13 kemenangan beruntun – yang terlama dalam program ini dalam 41 tahun.
Dalam pertandingan yang berjalan cepat di babak pertama, Ejiofor menyelesaikannya dengan enam poin, empat rebound, dan dua assist dalam waktu 23 menit. Dia hanya menembak lima kali dari lapangan.
Melawan Villanova, ceritanya berbeda
“Anda tahu Zuby tidak akan keluar dan bertelur,” kata pelatih Wildcats Kevin Willard. “Dia fenomenal dalam bertahan, caranya bertukar serangan, berbicara, dan berkomunikasi. Anda harus memberi mereka banyak pujian. Mereka bermain bagus.”
Dengan 19.812 penonton yang terjual habis mengetahui Ejiofor membutuhkan assist lain untuk triple-double, dia menutupnya dengan umpan kepada Joson Sanon, yang melakukan jump shot dengan waktu tersisa 3:12.
Tak lama setelah itu, Ejiofor disingkirkan dengan tepuk tangan meriah. Dia menyebutnya sebagai “momen spesial”.
“Dua penguasaan bola terakhir, saya hanya bermain dengan alur serangan,” kata Ejiofor.
John’s memainkan pertandingan kandang terakhirnya di musim reguler pada Selasa malam melawan Georgetown di The Garden, dan Pitino memohon kepada para penggemar untuk datang dan menghormati Ejiofor yang tak kenal lelah di Senior Night.
“Saya telah menjadi seorang pria dalam program ini. Pelatih Pitino telah membimbing saya melalui seluruh proses ini selama tiga tahun hingga sekarang. Tidak hanya dalam permainan bola basket, tetapi juga dalam kehidupan secara umum. Saya benar-benar diberkati bisa mengenakan jersey ini setiap malam,” kata Ejiofor, pemain cadangan di musim pertamanya di St. John’s setelah pindah dari Kansas.
“Bukan hanya bola basket, tapi saya merasa sudah berkembang. Saya benar-benar tumbuh di sini selama tiga tahun terakhir.”
Ian Jackson mencatatkan 19 poin dan lima steal terbaik dalam karirnya sebagai pemain pengganti untuk Red Storm (23-6, 16-2 Big East), yang membangun keunggulan 30 poin pada babak pertama dan tetap tertinggal setengah pertandingan dari UConn di puncak klasemen konferensi.
Villanova mencatatkan poin terendah pada musim ini dengan kekalahan paling timpang sejak kekalahan 93-56 pada Februari 1997 di No. 3 Kentucky, yang saat itu dilatih oleh Pitino.
Oziyah Sellers mencetak 14 poin dalam kemenangan terbesar Johnnies atas Villanova, lawan paling sering mereka. St John’s memimpin 68-67 dalam seri yang dimulai pada musim 1909-1910.
Duke Brennan mencetak 10 dari 12 poinnya di babak kedua untuk Wildcats (22-7, 13-5), yang menang tujuh dari delapan poin. Mereka akan menjadi unggulan ketiga di turnamen Big East.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
