Xander Schauffele dapat mengambil keputusan, meskipun itu bukan encore yang Anda harapkan.
Bersaing untuk pertama kalinya tahun ini – start terakhirnya di musim PGA Tour sangat berkesan dalam banyak hal – Schauffele bermain bebas bogey di sembilan bek di Jepang dan membuat birdie di hole ke-17 yang memberinya kemenangan di Baycurrent Classic.
Tahun yang paling membuat frustrasi berakhir dengan kemenangan yang sangat memuaskan, terutama di Jepang, yang terasa seperti rumah kedua. Ibu dan ibu mertuanya besar di Jepang.
“Ketika saya melihat kembali tahun 2025 di akhir karir saya, saya yakin saya akan tersenyum dan berpikir ini adalah tahun yang hebat,” kata Schauffele.
Dibandingkan tahun lalu? Mungkin tidak. Saat itu, Schauffele memantapkan posisinya di antara para pegolf elit dengan memenangkan Kejuaraan PGA dan British Open, naik ke peringkat 2 dunia dan menjadi tantangan terbesar bagi Scottie Scheffler.
Itu adalah tahun yang sangat berbeda.
Segalanya tidak berjalan baik karena cedera tulang rusuk yang mengganggunya pada akhir Desember dan menjadi masalah di bulan Januari, menyebabkan dia absen dalam dua bulan kompetisi yang terasa lebih lama. Saat itulah ia mengetahui istrinya, Maya, sedang mengandung anak pertama mereka.
Schauffele tidak pernah mengarahkan permainannya ke arah yang benar. Bukti keberanian dan ketahanannya adalah kembali menjalani ujian ketat di Bay Hill, bersama dengan empat turnamen mayor, dan mempertahankan rekor pemotongan terpanjang sejak Tiger Woods. Sekarang ada 72 turnamen sejak April 2022.
Statistik utama menunjukkan penurunan tajam, terutama di area tee dan green. Namun satu-satunya kategori yang tidak dapat diukur adalah peningkatan sikap. Ini tetap solid seperti biasanya.
“Dia tidak membuat alasan,” kata pelatih ayunan Chris Como Senin sore. “Ini mungkin bukan tahun yang diharapkan kebanyakan orang darinya. Namun dia tetap menjalani prosesnya. Dia memiliki sikap terbaik. Itu luar biasa.”
Dalam enam bulan sejak dia kembali dari cedera serius pertama dalam karirnya, Schauffele tidak pernah bangkit lagi. Dia dua kali finis 10 besar di jurusan tersebut tanpa pernah menantang. Namun untuk pertama kalinya sejak musim rookie-nya pada tahun 2017, ia gagal mencapai Tour Championship.
Mungkin yang lebih menakutkan adalah istirahat selama lima minggu – sebagian istirahat total dari golf setelah kelahiran putranya Victor – sebelum acara dengan taruhan tertinggi, Ryder Cup.
Schauffele memimpin 3-1 di Bethpage Black. Kemenangannya 4-3 atas Jon Rahm adalah pertandingan tunggal terpendek pada hari Minggu. Dan dua minggu kemudian, dia memegang trofi Baycurrent Classic, kemenangannya yang ke-10 dalam karirnya di PGA Tour.
Jika bukan tahun yang hebat, maka akhir yang bagus.
“Saya benar-benar memiliki keraguan. Saya pikir setiap pemain di setiap cabang olahraga pada suatu saat merasa seperti mereka berada di puncak dunia dan kemudian Anda merasa seperti… bukannya Anda kehilangan jejak, tetapi Anda merasa kurang percaya diri,” kata Schauffele.
Sejujurnya, ini lebih cepat dari yang saya kira. Pada tahun 2025 saya kehabisan acara untuk memberi cap pada acara tersebut.”
Sepuluh kemenangan PGA Tour dalam karirnya diraih di berbagai turnamen, empat di antaranya di luar negeri. Dia juga memenangkan Kejuaraan Golf Dunia di Shanghai dan Skotlandia Terbuka, bersama dengan kendi anggur merah yang dia menangkan di Royal Troon.
Ini bukanlah kemenangan terbesarnya di Jepang – ia memenangkan medali emas Olimpiade di Olimpiade Tokyo 2021, meskipun tanpa dukungan karena pembatasan COVID-19 membuat penggemar (dan dalam kasusnya, keluarga) menjauh dari Kasumigaseki Country Club.
“Hubungan dengan keluarga Schauffele di Jepang sangat erat,” katanya.
Kenangan masa kecilnya termasuk ayahnya Stefan berbicara bahasa Jerman di depannya ketika dia tidak ingin Schauffele mengerti apa yang dia katakan. “Tetapi ketika kakak saya (Nico) masuk ke kamar, dia akan beralih ke bahasa Jepang,” kata Schauffele suatu kali.
Kakak laki-lakinya lahir di Jerman. Schauffele adalah satu-satunya di keluarganya yang lahir di AS.
Ayahnya, seorang calon atlet decathlete Olimpiade sampai dia ditabrak oleh seorang pengemudi mabuk di Jerman, menjadi asisten profesional di Hawaii dan merupakan satu-satunya guru yang dimiliki Schauffele sampai mereka berdua mencari Como untuk menemukan bagian terakhir dari teka-teki ayunan yang tidak dapat mereka pecahkan sendiri.
Ini mengarah ke dua jurusan. Dan kemudian datanglah cedera dan kerja keras – dengan kesabaran dan sikap yang baik – untuk kembali ke jalur yang benar. Butuh beberapa waktu.
“Cara dia melakukan pukulan pada tahun 2024, akan menyenangkan jika hal itu dapat dikendalikan,” kata Como. “Terkadang Anda menyimpang dari langkah terbaik. Baik itu cedera atau waktu istirahat, itu hanya sedikit di luar kendali. Terkadang tidak mudah untuk mengembalikannya ke tempat yang seharusnya.”
Como mengatakan Schauffele mulai membalikkan keadaan di putaran terakhir musim regulernya di BMW Championship, di mana ia mencetak angka 66 untuk menyamai skor rendah hari Minggu. Hal ini tidak membawanya ke East Lake, namun menempatkannya di jalan yang benar.
“Dia mengambil cuti, mereka melahirkan bayinya dan kami melakukan beberapa pekerjaan reset sebelum dia pergi ke Ryder Cup,” kata Como. “Selalu menyenangkan memiliki beberapa hari untuk mengerjakan hal-hal ketika tidak ada turnamen yang sedang berlangsung atau Anda tidak bermain di sebuah turnamen.”
Piala Ryder menjanjikan. Jepang divalidasi. Dan itu memunculkan sisi lain dari Schauffele yang selama ini hilang.
“Dia menyukai momen-momen besar,” kata Como. “Itu memunculkan sesuatu yang pasti yang dia miliki.”
___
On The Fringe menganalisis masalah terbesar dalam golf sepanjang musim. AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
