PHOENIX – A’ja Wilson melakukan banyak pekerjaan, mendapatkan ember demi ember meskipun dikelilingi oleh banyak pemain bertahan.
Dia mendapat banyak bantuan dari Chelsea Gray, Jewell Loyd dan Dana Evans. Ketiganya mulai hujan 3 detik di awal kuarter kedua.
Las Vegas Aces – sekali lagi – merupakan kekuatan ofensif di Final WNBA dan sedang menuju kejuaraan ketiga mereka dalam empat musim. Pada Jumat malam, mereka menyelesaikan empat pertandingan atas Phoenix Mercury dengan kemenangan 97-86.
“Orang-orang ini elit,” kata pelatih Aces Becky Hammon.
Wilson menyumbang 31 poin dan sembilan rebound, sedangkan Gray dan Jackie Young masing-masing mencetak 18 poin. Lima pemain mencetak angka ganda.
Aces berhasil mencapai final best-of-seven pertama di liga dengan cepat. Mereka mencetak 54 poin di babak pertama dan rata-rata mencetak lebih dari 90 poin per game dalam seri tersebut.
Wilson tiba di konferensi pers pasca pertandingan dengan mengenakan kacamata ski raksasa dari perayaan sampanye di ruang ganti dan rebana merah muda yang dia kocok untuk mendapatkan jawaban yang dia sukai.
“Itu adalah simbol kegembiraan yang kami rasakan saat ini,” kata Wilson sambil nyengir. “Saya sangat bersyukur bisa berada di grup ini – dan ini bukan karena alkohol.”
Wilson – dihormati sebagai MVP Final – memimpin jalan bagi Aces meskipun malam syutingnya buruk. MVP musim reguler empat kali itu menyelesaikan 7 dari 21 lemparan lapangan tetapi menghasilkan 17 dari 19 lemparan bebas. Gray membuat empat lemparan tiga angka, termasuk dua di kuarter keempat, untuk mencegah lonjakan Merkurius terakhir.
Aces diberikan trofi kejuaraan oleh Komisaris WNBA Cathy Engelbert, yang disambut dengan ejekan dari sejumlah besar penggemar Las Vegas yang melakukan perjalanan ke Phoenix.
Aces memimpin 76-62 di awal kuarter keempat, namun Mercury melaju dengan skor 8-0 yang memperkecil defisit menjadi 76-70 dengan sisa waktu 7:56. Ini sedekat mungkin.
Kahleah Copper memimpin Mercury dengan 30 poin, menembakkan 12 dari 22 tembakan dari lapangan. Alyssa Thomas menyumbang 17 poin, 12 rebound, dan 10 assist.
Pelatih Mercury Nate Tibbetts dikeluarkan pada kuarter ketiga setelah menerima dua pelanggaran teknis cepat dari wasit Gina Cross. Tibbetts memperdebatkan pelanggaran terhadap penjaga Mercury Monique Akoa Makani dan bereaksi tidak percaya saat dia diantar keluar lapangan.
DeWanna Bonner dan Copper juga diperingatkan atas pelanggaran teknis pada kuarter keempat.
Aces tidak pernah tertinggal dalam permainan yang merebut seri tersebut, membangun keunggulan 30-21 pada akhir kuarter pertama dengan tembakan 55%. Loyd, Gray dan Evans menembakkan tiga lemparan tiga angka berturut-turut untuk membawa Las Vegas unggul 19 pada awal kuarter kedua.
Las Vegas unggul 54-38 pada babak pertama. Wilson menyumbang 14 poin sebelum turun minum sementara Gray menambahkan 10.
Tibbetts mengatakan Aces adalah tim yang sulit dijaga di semua seri.
“Tim yang luar biasa – mereka bermain di level yang sangat tinggi,” kata Tibbetts. “Kami menempatkan diri kami dalam posisi untuk mempunyai peluang dalam beberapa pertandingan, tapi betapa hebatnya laju yang mereka alami. Mereka melakukan pukulan-pukulan besar demi pukulan-pukulan besar.”
Mercury tidak diperkuat penyerang Satou Sabally, yang mengalami gegar otak di akhir Game 3. Mereka mengalami cedera lagi pada hari Jumat ketika Thomas harus keluar sebelum jeda setelah menerima pukulan serius di bahu kanan di layar dari Loyd.
Thomas kembali bermain di babak kedua namun terhambat karena cedera.
Mercury memiliki performa playoff yang kuat di bawah Tibbetts tetapi tidak bisa memperlambat Aces. Phoenix berhasil mencapai final setelah mengalahkan juara bertahan New York Liberty di babak pembukaan dan mengalahkan unggulan teratas Minnesota Lynx di semifinal.
Phoenix kalah di Final WNBA untuk kedua kalinya dalam lima tahun dan juga kalah dari Chicago Sky pada tahun 2021. Mercury telah memenangkan tiga kejuaraan, yang terakhir pada tahun 2014.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
