Unggulan teratas Duke mengamankan unggulan No. 1 di Turnamen NCAA di belakang bintang baru Cameron Boozer dan permainan dalam yang luar biasa.
Namun saat Setan Biru memulai apa yang mereka harap akan menjadi March Madness yang kuat, pelatih Jon Scheyer harus melakukan beberapa penyesuaian saat dua pemain kuncinya berjuang melawan cedera.
Point guard Caleb Foster mengalami patah kaki kanan di final musim reguler melawan No. 21 North Carolina dan kemungkinan besar akan melewatkan Final Four jika Setan Biru bisa mencapai sejauh itu.
Berita tentang pria besar Patrick Ngongba II sedikit lebih baik. Dia melewatkan Turnamen ACC karena cedera kaki tetapi siap bermain di pertandingan pembukaan hari Kamis melawan unggulan ke-16 Siena.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa dia melakukannya lebih baik,” kata Scheyer. “Saya sangat positif mengenai hal ini, namun saya belum bisa mengatakan pada akhir minggu ini apa maksudnya dalam hal waktu atau kesiapan karena kami harus mengambil langkah demi langkah.”
Duke bukan satu-satunya tim yang berjuang dengan cedera.
Beberapa tim, beberapa di antaranya diunggulkan, harus menjalani March Madness tanpa pemain kunci.
JT Toppin, Teknologi Texas No.20
Toppin adalah salah satu pemain besar terbaik di negara ini musim ini, mendapatkan penghargaan tim utama All-America dari The Associated Press setelah bermain di tim kedua tahun lalu.
ACL Toppin yang robek, yang dideritanya pada 17 Februari melawan Arizona State, meninggalkan lubang di barisan No. 20 Red Raiders.
Junior setinggi 6 kaki 9 inci ini mencetak rata-rata 21,8 poin dari 55% tembakan dari lantai dan 10,8 rebound dan memimpin Texas Tech dengan 43 tembakan yang diblok. The Red Raiders unggul 3-3 tanpa dia dan jatuh ke unggulan No. 5 di Turnamen NCAA.
Texas Tech akan menghadapi unggulan No. 12 Akron dalam pertandingan pembukanya pada hari Jumat di Tampa, Florida.
Caleb Wilson, No.21 Carolina Utara
Penyerang 6-10 ini adalah salah satu mahasiswa baru terbaik di negara ini selama paruh pertama musim ini, memimpin Tar Heels dengan 19,8 poin dan 9,4 rebound sambil menembakkan 58% dari lantai.
Cedera menggagalkan musimnya.
Wilson pertama kali mengalami patah tangan kirinya dan hampir kembali ketika ibu jari kanannya patah saat latihan non-kontak dalam latihan. Dia menjalani operasi akhir musim pada awal Maret.
Wilson masih menjadi tim kedua AP All-American, tetapi kekalahannya akan meninggalkan lubang besar di North Carolina pada bulan Maret.
Unggulan No. 6 Tar Heels bermain melawan VCU No. 11 pada hari Kamis di Greenville, Carolina Selatan.
Richie Saunders, BYU
Mahasiswa baru AJ Dybantsa memimpin negara dalam mencetak gol dan tembakan tajam Saunders mencegah pertahanan lawan memberikan terlalu banyak perhatian kepadanya dengan menembakkan 64 lemparan tiga angka yang memimpin tim.
Musim Saunders berakhir ketika ACL-nya robek saat melawan Colorado pada 14 Februari, dan Cougars kalah tiga kali dari empat pertandingan berikutnya.
Senior 6-5 adalah pencetak gol terbanyak ketiga BYU dengan 18 poin dan 48,9% tembakan dalam 25 pertandingan. BYU unggul 4-5 tanpa dia dan melawan unggulan ke-11 Texas di Turnamen NCAA pada hari Kamis di Portland, Oregon.
LJ Cason, No.3 Michigan
Cason adalah cadangan utama untuk point guard Elliot Cadeau sebelum ACL kanannya robek pada 27 Februari melawan Illinois.
Penjaga tingkat dua 6-2 itu rata-rata mencetak 8,4 poin dalam 18,5 menit per game dan merupakan penembak tiga angka terdepan bagi Wolverine dengan 40%.
Michigan masih mencapai perebutan gelar Turnamen 10 Besar dan merupakan unggulan No. 1 di Midwest. Wolverine menghadapi Howard pada hari Kamis di Buffalo.
Braden Huff, Gonzaga
Pemain kidal ini telah menjadi lawan yang tangguh bagi tim lawan sebelum ia harus menjalani operasi karena robeknya meniskus pada pertengahan Januari.
Huff sudah mulai jogging dan menembak, namun pelatih Mark Few tidak optimis bisa berkompetisi di dua putaran pertama Turnamen NCAA.
Huff, junior 6-10, adalah pencetak gol terbanyak kedua Gonzaga dengan 17,8 poin per game dengan 66% tembakan dan rata-rata 5,6 rebound. Zags telah berhasil melewati akhir pekan pertama Turnamen NCAA sebanyak sembilan kali sejak 2014, tetapi kali ini kemungkinan besar harus melakukannya tanpa Huff.
Gonzaga adalah unggulan No. 3 di Wilayah Barat dan akan menghadapi No. 14 Kennesaw State pada hari Kamis di Portland, Oregon.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
