FILADELPHIA – Sebagai seorang musafir duniawi, Victor Wembanyama baru-baru ini memposting slideshow foto di Instagram dari pengalaman pertamanya melihat Cahaya Utara di Alaska.
“Pertunjukan yang saya adakan, menurut saya, merupakan peristiwa bersejarah, bahkan mungkin peristiwa sekali seumur hidup bagi para pemburu cahaya utara,” ujarnya. “Itu adalah hal terindah yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Tempat No. 1.”
Begitulah perasaan Spurs terhadap Wembanyama.
Bakat generasi sekali seumur hidup ini — mari kita lanjutkan, kita tunggu sisa pemain All-Star setinggi 7 kaki 4 kaki dari Le Chesnay, Prancis — membuat Spurs berada di tengah perbincangan kejuaraan NBA menjelang 21 pertandingan terakhir musim ini.
Meskipun Spurs mungkin tidak secantik Aurora Borealis, mereka mencatatkan rekor gemilang 8-1 dalam perjalanan darat mereka selama hampir sebulan, yang berlangsung setiap tahun di arena mereka selama San Antonio Stock Show dan Rodeo. Tertinggal dari 18 lemparan tiga angka dan 22 poin dari bintang pendatang baru Dylan Harper, Spurs mendominasi final tandang pada Selasa malam dengan kemenangan 131:91 melawan Philadelphia 76ers yang kekurangan pemain dan kewalahan.
Spurs membukukan kemenangan terbesar mereka sejak Februari 2018 dan meningkat menjadi rekor terbaik NBA 12-1 sejak 1 Februari. Spurs memimpin sebanyak 49 poin, menjadikan 76ers tim pertama dalam sejarah NBA yang kalah tiga pertandingan kandang dengan selisih lebih dari 40 poin dalam satu musim.
“Jika kami memutuskan untuk tidak bosan dengan kesuksesan kami dan tetap berpegang pada apa yang berhasil,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson, “kami memiliki beberapa fase yang sangat bagus.”
Satu-satunya orang yang tampak bosan di Philly adalah para penggemar Sixers, yang melarikan diri ke pintu keluar setelah tiga kuarter. Mereka yang bertahan dengan senang hati mencemooh timnya keluar lapangan pada klakson terakhir.
San Antonio mendapatkan kemenangan comeback yang mereka harapkan setelah 11 kemenangan beruntun mereka terhenti pada hari Minggu melawan New York Knicks. Ini merupakan kekalahan pertama Spurs sejak 31 Januari di Charlotte.
Jangan khawatir tentang kekalahan beruntun melawan 76ers.
“Apa yang terjadi di New York, saya rasa kami ingin membuktikan kepada semua orang bahwa kami masih di sini,” kata Harper.
Spurs unggul 11-0 pada bulan Februari, menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang tidak terkalahkan dan mencetak setidaknya 110 poin di setiap pertandingan sambil bermain setidaknya 10 poin dalam sebulan.
Sapu bersih juga meluas ke penghargaan bulanan NBA.
Harper dinobatkan sebagai pendatang baru terbaik di Barat; Johnson memenangkan penghargaan kepelatihan dan Wembanyama dinobatkan sebagai pemain terbaik bulan ini. Wembanyama mencetak rata-rata 22,5 poin, 11,3 rebound, dan 3,5 blok bulan ini, sementara Harper, pilihan nomor 2 dalam draft, rata-rata mencetak 12,5 poin dan 4,9 assist bulan ini.
Semua kemenangan tersebut membantu Spurs mencatatkan rekor 44-17 dan menempati posisi kedua di Wilayah Barat, tertinggal tiga game dari juara bertahan NBA Oklahoma City Thunder menjelang pertandingan Rabu malam. Yang lebih baik lagi, Spurs kini dapat menikmati kenyamanan kandang ketika mereka membuka pertandingan kandang enam pertandingan melawan Detroit pada hari Kamis.
“Kami membutuhkan arena baru ini,” kata Harper tentang perjalanan darat yang diperpanjang. “Itulah hal terbesar yang saya pelajari.”
Johnson tertawa ketika komentar Harper disampaikan kepadanya – mungkin bisa dimengerti karena itu sebenarnya rodeo pertama mahasiswa baru.
“Dia sudah berada di sini selama dua detik,” kata Johnson sambil tertawa. “Dia belum punya suara.”
Arena pusat kota yang direncanakan Spurs menerima lampu hijau pada bulan November dari para pemilih di Bexar County, Texas, yang menyetujui rencana yang memungkinkan para pejabat mengalokasikan hingga $311 juta pajak tempat untuk membangun arena serbaguna. Spurs mengatakan mereka akan berkomitmen setidaknya $500 juta untuk membangun arena dan menanggung biaya tambahan – yang bisa jadi signifikan.
Rute tandang sangat cocok untuk Spurs, lagipula mereka juga pernah menang 8-1 ketika merebut gelar pada tahun 2003. Jeda All-Star terjadi di tengah perjalanan, memberikan waktu bagi Wembanyama untuk bersinar dalam versi revisi All-Star Game sebelum melakukan perjalanan singkat ke Alaska untuk menikmati lampu yang selalu berubah. Dia masih siap untuk kembali ke San Antonio.
“Saya tidur di tempat tidur saya sendiri,” kata Wembanyama. “Makanlah makanan kokiku. Kembali ke rutinitas normal, kehidupan normal.”
Spurs-lah yang sedang memasak di NBA akhir-akhir ini.
Wembanyama mengatakan dia dibutakan oleh cahaya karena “itu hanya sesuatu yang terlihat tidak pada tempatnya,” seperti yang dilakukan juara NBA lima kali Spurs dalam hierarki liga ketika mereka melewatkan babak playoff dalam enam musim terakhir.
Tanyakan saja pada 76ers. Wembanyama membuat Spurs kembali menjadi elit.
“TV tidak adil baginya,” kata guard Sixers All-Star Tyrese Maxey.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
