MIAMI — Setelah mencetak rekor kehadiran dan penonton, World Baseball Classic akan kembali pada tahun 2029 atau 2030 dan dapat dipindahkan ke pertengahan musim ketika klub cenderung membatasi pemain.
Sejak penubuhan WBC pada tahun 2006, WBC telah dimainkan semasa latihan musim bunga. Aturan turnamen mencakup batasan jumlah lapangan, dan tim mungkin memerlukan batasan yang lebih ketat atau menolak kelayakan pemain.
“Jelas kami memiliki komitmen kepada Fox dalam hal All-Star Game pertengahan musim hingga ’28,” kata komisaris bisbol Rob Manfred pada hari Rabu saat wawancara dengan The Associated Press. “Seiring berkembangnya permainan, kita telah membicarakan tentang turnamen tengah musim secara umum. Dan jika kami memutuskan untuk secara serius mempertimbangkan topik ini, turnamen tengah musim, ini tentu akan menjadi peluang yang ideal.”
Minat penggemar terhadap WBC terus meningkat
WBC tahun ini menarik 1.619.839 penggemar dalam 47 pertandingan, meningkat 24% dari rekor tertinggi sebelumnya sebesar 1.306.414 pada tahun 2023. Turnamen pertama pada tahun 2006 menarik 740.451 penggemar dalam 39 pertandingan.
Pertandingan yang paling banyak ditonton pada tahun 2006 adalah kemenangan Meksiko pada putaran kedua atas Amerika Serikat, dengan 2,46 juta penonton di ESPN.
Pertandingan yang paling banyak ditonton tahun ini hingga Minggu adalah kemenangan semifinal Amerika atas Republik Dominika, dengan 7,37 juta penonton di FS1 dan Fox Deportes. Angka ini melampaui angka tertinggi sebelumnya sebesar 5,2 juta untuk final tahun 2023 di layanan streaming FS1, Fox Deportes, dan Fox Sports. Nomor untuk final hari Selasa belum tersedia.
“Tidak ada lagi kemiripan dengan awal kami pada tahun 2006,” kata Manfred. “Pertandingan ini, menurut saya, mencapai level yang benar-benar berbeda. Kami mencetak rekor kehadiran setelah pertandingan awal. Lalu ketika kami mencapai semifinal dan final, semuanya terhenti.”
Efek Ohtani sangat penting
Itu adalah momen penting ketika Shohei Ohtani mengalahkan rekan setimnya di Los Angeles Angels Mike Trout di pertandingan terakhir WBC 2023. Olahraga yang berasal dari Amerika Serikat pada abad ke-19 ini membutuhkan waktu hingga abad ke-21 untuk menciptakan persaingan yang benar-benar global.
“WBC adalah semacam batu loncatan untuk upaya internasional kami selanjutnya,” kata Manfred. “Ini memberi Anda landasan untuk membangun hubungan bisnis jangka panjang dengan sponsor, lembaga penyiaran, dan sebagainya.”
Penggemar dari negara-negara pecinta bisbol seperti Jepang, Republik Dominika, dan Venezuela telah mengikuti turnamen ini dengan cermat sejak awal. Jepang memiliki tiga gelar, sedangkan DR dan Venezuela masing-masing meraih satu gelar.
AS juga hanya memenangkan satu gelar pada tahun 2017, meski menurunkan skuad all-star tahun ini yang dipimpin oleh kapten Aaron Judge, Bryce Harper dan Paul Skenes. Judge diangkat menjadi kapten AS pada bulan April lalu dan penandatanganan awal yang dilakukannya mendorong pemain top lainnya untuk bergabung.
Hakim menyebut penonton WBC “lebih besar dan lebih baik dari World Series.” Lolosnya Italia ke semifinal tahun itu memicu minat bisbol pada negara pecinta sepak bola itu, meski pertandingan dimulai pada tengah malam.
“Saya baru saja memberi tahu para pemain bahwa mereka adalah juara turnamen ini,” kata pelatih Italia Francisco Cervelli setelah Azzurri disingkirkan oleh Venezuela, yang akhirnya menjadi juara. “Mereka merevolusi Italia. Mereka memperkenalkan olahraga lain ke dalam peta.”
Turnamen pertengahan musim kemungkinan akan menghasilkan lebih sedikit bintang yang membatalkan atau ditahan. Pemenang AL Cy Young Award dua kali, Tarik Skubal setuju untuk membatasi Detroit hanya pada satu penampilan, dan AS memulai rookie berusia 24 tahun Nolan McLean di Final. AS kalah 3-2 dari Venezuela, yang bangkit pada inning kesembilan melawan Garrett Whitlock untuk memenangkan gelar pertamanya.
Mason Miller yang lebih dekat ditahan oleh DeRosa, yang berjanji kepada San Diego Padres bahwa dia hanya akan digunakan dalam situasi yang aman.
“Jika diundur ke pertengahan musim, saya rasa tidak ada alasan untuk hadir,” kata DeRosa.
Mungkinkah Olimpiade berikutnya?
MLB dan asosiasi pemain sedang merundingkan partisipasi pemain utama di Olimpiade 2028 di Los Angeles. Turnamen bisbol enam negara yang mencakup Amerika Serikat. Republik Dominika dan Venezuela akan dimainkan selama jeda All-Star yang diperpanjang. Peristiwa ini bisa mempengaruhi keputusan kapan WBC ketujuh akan digelar.
MLB dan asosiasi pemain memiliki kepemilikan saham terbesar di WBC, dengan Nippon Professional Baseball, Organisasi Bisbol Korea, dan Konfederasi Softball Bisbol Dunia memiliki saham minoritas.
“Pertanyaannya bagi kita adalah, apakah kita akan melakukannya pada tahun 1929 atau 1930, dalam tiga atau empat tahun? Saya mendapat banyak email hari ini dari orang-orang yang mengatakan jangan menunggu empat tahun lagi,” kata Manfred. “Saya pikir siklus tiga atau empat tahun mungkin adalah waktu yang tepat untuk acara tersebut. Waktunya akan tergantung pada apa yang kita lakukan dalam kaitannya dengan upaya internasional yang relevan. Saya tetap optimis tentang Olimpiade dan tentu saja jika kita bermain di Olimpiade, waktunya hanya singkat dari Juli ’28 hingga musim semi ’29 dan kita harus memperhitungkannya. Saya tidak mengatakan hasilnya menentukan, tapi kita harus memikirkannya secara kasar.”
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
