James Franklin pertama kali merasakan tradisi “Enter Sandman” Virginia Tech pada hari Rabu ketika dia masuk ke Cassell Coliseum untuk konferensi pers perkenalannya.
Itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin dialami oleh Franklin yang berusia 53 tahun sebagai pelatih sepak bola Hokies.
“Saya tidak sabar. … Saya sudah melihat pengenalan tentang sepak bola perguruan tinggi ini sepanjang hidup saya,” kata Franklin, mengenakan dasi merah marun dan kotak saku. “Ini spesial.”
Virginia Tech adalah program Power Four pertama yang mempekerjakan pelatih sepak bola berikutnya pada siklus ini, secara resmi membawa Franklin bergabung sekitar sebulan setelah dia dipecat dari Penn State.
“Hari ini adalah pernyataan tentang tujuan kita sebagai departemen atletik dan sebagai universitas, pernyataan berdasarkan arah, investasi, dan ambisi,” kata direktur atletik Virginia Tech Whit Babcock. “Pelatih Franklin adalah pembangun program yang terbukti, pemenang, perekrut elit, pengembang orang kuat, dan pesaing yang tiada henti.”
Keselarasan adalah tema yang terus diangkat oleh Franklin, Babcock, dan Presiden Tim Sands. Pada bulan September, tidak lama setelah pemecatan mantan pelatih kepala Brent Pry, Dewan Pengunjung Virginia Tech menyetujui rencana untuk meningkatkan anggaran departemen atletik Hoki sebesar $229 juta selama empat tahun ke depan, dengan tujuan utama meningkatkan program sepak bola.
“Dalam sepak bola perguruan tinggi saat ini, harus ada pemungutan suara. Tidak ada cara lain untuk melakukannya,” kata Franklin. “Para pemuda yang akan kami rekrut ini akan direkrut dari semua program terbaik di negara ini. Mereka harus datang ke sepak bola Virginia Tech dan mereka harus terlihat, merasakan, mencium, dan tampil hebat.”
Franklin sering dibenci di Penn State karena kegagalannya secara konsisten mengalahkan kekuatan Sepuluh Besar Ohio State dan Michigan. Dia memiliki rekor 4-21 melawan 10 lawan teratas, tetapi telah memenangkan 68,1% permainan timnya dan delapan kemenangan bowling dalam 15 musim gabungan di Vanderbilt dan Penn State. Tahun lalu, Franklin melatih Nittany Lions ke semifinal College Football Playoff.
“Kami hanya tinggal berkendara sebentar lagi untuk pergi ke kejuaraan nasional, jadi saya tahu seperti apa rasanya,” kata Franklin.
Nittany Lions memulai musim ini dengan peringkat kedua dalam jajak pendapat AP, tetapi Franklin dipecat pada 12 Oktober setelah menderita kekalahan ketiga berturut-turut, kalah di kandang dari Northwestern.
Meskipun hasil Franklin di Penn State tidak cukup baik, ekspektasi di Virginia Tech lebih terkendali. Hokies hanya menikmati satu musim kemenangan dalam enam tahun terakhir dan belum pernah tampil dalam pertandingan bowling besar sejak 2011.
Franklin menerima kontrak lima tahun dari Virginia Tech. Dia membawa hubungan perekrutan yang mendalam ke wilayah Atlantik Tengah sejak dua tugasnya sebagai asisten pelatih di Maryland.
Dalam perjalanan menuju panggung di mana dia akan diperkenalkan, Franklin berhenti untuk menjabat tangan orang yang telah memegang posisi terlama dan paling sukses di dalamnya: Frank Beamer. Selama 29 musim Beamer di Virginia Tech, Hokies tampil dalam 23 pertandingan bowling berturut-turut, termasuk kejuaraan nasional 1999.
“Berkah dari Pelatih Beamer sangat berarti bagi saya,” kata Franklin. “Seperti yang diketahui semua orang, Pelatih Beamer adalah orangnya dan dia membangun tempat ini.”
Sepak bola perguruan tinggi telah banyak berubah sejak terakhir kali Beamer melatih pada tahun 2015. Kini giliran Franklin yang berhasil mencetak prestasi di Hokies.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
