Virgil van Dijk mempertanyakan apakah tim Liverpool akan memikul beban kolektif untuk mengeluarkan tim asuhan Arne Slot dari “kekacauan” yang menurut sang kapten seharusnya tidak berdampak pada juara bertahan Liga Premier. Pelatih asal Belanda itu menegaskan pemain mana pun yang tidak memiliki kemauan untuk mengatasi kesulitan saat ini berada di “tempat yang salah” di Anfield dan menuduh tim mengecewakan manajer mereka.
The Reds mencapai titik terendah baru di musim yang terik saat mereka menderita kekalahan kandang 3-0 dari Nottingham Forest pada Sabtu sore. Itu merupakan kekalahan kandang terberat dalam sejarah Premier League dan kekalahan keenam dalam tujuh pertandingan liga terakhir. Ini juga pertama kalinya sejak 1965 mereka kalah dalam dua pertandingan liga berturut-turut dengan selisih minimal tiga gol, setelah kebobolan dengan hasil serupa di Manchester City dua minggu sebelumnya.
Liverpool kini berada di paruh bawah klasemen untuk pertama kalinya dalam 10 tahun dan tekanan semakin besar pada Slot untuk menghentikan degradasi yang telah memicu spekulasi di beberapa kalangan tentang perubahan manajerial.
Van Dijk berterus terang ketika ditanya tentang kinerja buruk klub Anfield dan dukungannya terhadap pelatih kepala.
“Kami jelas mengecewakannya, tapi kami juga mengecewakan diri kami sendiri,” katanya. “Pertama-tama Anda melihat diri Anda sendiri dan kemudian Anda membantu satu sama lain untuk keluar dari kekacauan ini, karena saat ini semuanya berantakan – itu hanya sebuah fakta.”
“Sebagai juara, kami tidak bisa berada dalam situasi yang kami alami saat ini, namun itulah faktanya. Apa yang akan kami lakukan? Kami akan mencoba membalikkan keadaan dan itulah mentalitas yang harus dimiliki setiap orang.”
Ketika ditanya tentang suasana di ruang ganti setelah kekalahan dari Forest, Van Dijk mengakui: “Ya, Anda harusnya marah. Yang paling penting bagi saya adalah setiap orang harus mengambil tanggung jawab.”
“Apakah orang-orang melakukan hal itu? Saya tidak tahu. Tapi Anda harus melakukannya. Itu hal terpenting yang saya inginkan dari teman-teman. Ini tidak mudah di masa-masa sulit, tapi kami harus melakukannya jika ingin keluar dari situ.”
“Saya ingin semua orang di lapangan mengambil tanggung jawab. Kami harus melakukan itu, saling mendorong, membuat satu sama lain lebih baik. Ketika seseorang mendorong, Anda harus mengikuti pers.”
“Itu hal mendasar, tapi itu belum cukup terjadi. Kita harus kembali ke sana. Sangat mudah untuk mungkin hanya memikirkan situasi Anda sendiri dan bukan sisi kolektif ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik.”
Melihat ke belakang pada tahun lalu, Van Dijk berkata: “Ketika saya memikirkan tahun lalu, hal yang sebenarnya tidak saya sukai, kami mempunyai manajer baru dan tidak ada seorang pun yang tahu apa yang diharapkan dan konsistensi yang kami miliki sungguh luar biasa.”
“Musim ini kami tidak memiliki konsistensi, kami kebobolan terlalu banyak gol, kami kalah dalam pertarungan dan semua orang bertanggung jawab atas hal itu dan saya harap semua orang melihatnya. Kami harus mengambil tanggung jawab untuk membalikkan keadaan dan mudah untuk menudingnya, tapi Anda harus melakukannya bersama-sama.”
“Kami melewatinya bersama-sama dan memenangkan liga dan semua orang ada di sana dan bahagia. Ketika Anda melewati masa sulit, Anda harus tetap bersatu dan tidak saling menyalahkan. Anda harus menjadi seorang pria dan menghadapi kesulitan dan terus maju karena jika Anda ingin menyerah maka di mata saya Anda berada di tempat yang salah karena klub ini telah melalui banyak kesulitan dalam beberapa tahun ini dan kami selalu berhasil keluar dari situ.”
“Tapi itu tidak berarti itu mudah, itu melelahkan tapi tidak ada cara lain. Rabu (melawan PSV Eindhoven di kandang sendiri di Liga Champions) adalah pertandingan lain, jadi apa yang harus saya lakukan, pulang dan menangis? Tidak, saya akan pulang dan mencoba memikirkan bagaimana kita bisa mengubahnya dan mudah-mudahan itu juga yang dilakukan semua orang.”
Liverpool mendominasi penguasaan bola dengan 74 persen melawan Forest tetapi hanya melepaskan empat tembakan tepat sasaran dari 21 percobaan, gagal mencetak gol dalam dua pertandingan liga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Februari 2023.
The Reds hanya mencatat tiga clean sheet musim Liga Premier ini dan mengalami awal musim terburuk sejak 1992, kebobolan 20 gol dalam 12 pertandingan di divisi teratas.
Itu merupakan kekalahan kelima Van Dijk dalam pertandingan kandang liga sejak ia tiba di Anfield hampir delapan tahun lalu. Dia mengeluh: “Apakah ini seburuk musim ini? Ya. Anda tidak bisa kalah 3-0 di kandang. Jika Anda melihat 30 menit yang kami mainkan, itu berarti kami masih tampil sangat baik, namun sepak bola tidak dimainkan lebih dari 30 menit dan itulah yang Anda lihat.”
“Kami kebobolan satu gol dan kepanikan pun terjadi. Sebagai sebuah tim, Anda harus mencoba untuk tetap tenang dan melakukan hal yang benar. Namun kami tidak melakukan hal itu dan itu sulit diterima. Kami gugup dalam cara kami bermain. Kami mencoba untuk memaksakan sesuatu.”
“Dan cara kami memulai babak kedua benar-benar tidak dapat diterima. Sebelum turun minum Anda mendiskusikan apa yang ingin Anda lakukan di babak kedua. Kemudian kebobolan gol mudah dan tertinggal 2-0 adalah cerita yang benar-benar berbeda. Ini sulit.”
“Anda harus kuat secara mental dan terus maju. Anda harus menemukan ketenangan untuk menciptakan peluang dan tenang di depan gawang. Namun kami tidak berhasil melakukannya dan Forest memenangkan begitu banyak pertarungan melawan kami secara fisik.”
“Secara keseluruhan, sore yang sangat mengecewakan dan sesuatu yang sulit untuk diterima. Itulah kenyataannya. Saya bukan orang yang mudah menyerah. Saya tidak akan pernah menyerah. Saya akan terus maju, namun bukan berarti tidak sulit untuk diterima. Kesadarannya adalah bahwa kita berada dalam momen yang sangat sulit.”
