Virgil van Dijk telah mengungkapkan alasan di balik pertemuan tim dadakan yang memicu kebangkitan Liverpool menyusul kemenangan mengesankan mereka di Liga Champions 5-1 atas Eintracht Frankfurt di Jerman pada Rabu malam. The Reds menderita empat kekalahan berturut-turut sebelum meraih kemenangan nyaman, dengan kekalahan kandang 2-1 yang menyedihkan dari Manchester United pada hari Minggu menjadi sorotan khusus.
Kekalahan di Frankfurt akan melengkapi penampilan terburuk Liverpool dalam 72 tahun dan tuan rumah unggul 1-0. Namun juara Liga Premier merespons dengan penuh gaya dengan lima gol tak terjawab. Setelah analisis pasca-pertandingan tentang kekalahan United dengan tim pelatih Arne Slot di Pusat Pelatihan AXA pada hari Senin, Van Dijk mengadakan diskusi tambahan khusus pemain untuk mengatasi kekhawatiran yang berkembang seputar musim penuh tantangan mereka.
Kapten Liverpool itu mengakui, beberapa persoalan di skuad barunya perlu mendapat perhatian segera. “Pada hari Senin semua orang sedih karena kami kalah di kandang dari Man United,” kata Van Dijk. “Selama saya berada di Liverpool, kami tidak kehilangan banyak pertandingan kandang.
“Sulit dalam situasi seperti ini, jadi kami bertemu pada hari Senin, tapi ini bukan pertemuan darurat. Kami semua tahu bagaimana segala sesuatunya bisa berubah. Ini baru bulan Oktober.”
“Tentu saja kami juga melakukan pembekalan dengan manajer, tapi kami juga melakukan pembekalan terpisah sebagai pemain. Saya ingin mengatakan beberapa hal. Itu bukan pertemuan krisis. Saya tidak melakukan itu setelah setiap pertandingan. Mari kita pertahankan!” Van Dijk melanjutkan: “Tidak ada yang ingin kalah dalam empat pertandingan berturut-turut, tapi kami dihadapkan pada situasi ini.”
“Kami harus tetap tenang dan menghalangi semua kebisingan dari luar karena ini adalah sesuatu yang tidak dapat Anda kendalikan. Satu-satunya cara untuk keluar dari situasi seperti ini adalah dengan tetap bersatu, tetap fokus pada tugas yang ada di depan Anda, cobalah untuk berkembang, tetap percaya diri dan nikmati momen ini.”
“Itu semua adalah hal-hal yang lebih mudah untuk diucapkan daripada dilakukan. Namun jika Anda ingin keluar darinya, Anda harus melakukannya. Kita sekarang hidup di dunia di mana selalu ada kebisingan – selalu ada sesuatu untuk dikatakan, selalu ada orang yang lebih tahu.”
“Kami harus fokus pada diri kami sendiri. Apakah suasananya lebih lemah dari biasanya? Sebelum pertemuan saya ya, setelah pertemuan saya semua orang senang!”
Slot membuat beberapa keputusan berani untuk pertandingan di Deutsche Bank Park, termasuk Mohamed Salah yang duduk di bangku cadangan. Pelatih asal Belanda itu beralih ke formasi 4-4-2 dengan Hugo Ekitike dan Alexander Isak sebagai rekan penyerang, sedangkan Florian Wirtz mendapat tempat sebagai starter di sayap kanan.
Dengan Isak absen saat turun minum karena cedera pangkal paha yang dapat mengancam ketersediaannya untuk pertandingan Liga Premier hari Sabtu melawan Brentford, Ekitike mencetak gol penyeimbang Liverpool saat Wirtz menampilkan penampilan terbaiknya sejak kepindahannya musim panas senilai £116 juta dari Bayer Leverkusen, memberikan assist kepada Cody Gakpo dan Dominik Szoboszlai di babak kedua.
Mengenai perubahan taktis, Van Dijk mengatakan: “Kami telah mengerjakan hal ini dalam latihan sejak akhir pekan. Kami semua tahu bahwa kami memiliki pemain bagus yang dapat beradaptasi dengan formasi berbeda dan bertindak dalam peran berbeda.”
“Frankfurt sedikit mengubah gaya permainan mereka, mencoba bermain seperti Man United, tanpa striker sungguhan, tapi kami melakukannya dengan baik. Kami mencetak beberapa gol yang sangat bagus.”
“Bagi Florian, kebisingan akan selalu ada. Ketika Anda bermain untuk Liverpool, Anda harus menerimanya.
Gol Ekitike adalah gol keenamnya dalam 12 penampilan sejak kepindahannya senilai £79 juta dari Frankfurt pada musim panas. “Itu adalah umpan bagus dari Robbo (Andy Robertson) dan penyelesaian akhir yang bagus,” kata Van Dijk.
“Dengan larinya, Hugo membuat hal yang tidak mungkin dilakukan bek. Itu terjadi di saat yang penting bagi kami dan saya sangat senang untuk Hugo.”
Van Dijk mencetak gol keduanya musim ini dengan sundulan kuat dari tendangan sudut Gakpo, sementara rekan bek tengahnya Ibrahima Konate melepaskan tembakan serupa dari tembakan Szoboszlai beberapa saat kemudian.
Slot baru-baru ini mendesak timnya untuk lebih berhati-hati dalam menghadapi bola mati dan Van Dijk mengatakan: “Kami hanya harus terus maju dan terus mencoba menghadapinya.”
“Sejauh musim ini kami sering melakukan tendangan sudut. Ibou dan saya mampu mempertahankan bola dengan kepala kami dan memberikan kontribusi untuk tim.”
Perjalanan Liverpool ke Brentford Sabtu ini menandai pertandingan ketiga dari tujuh pertandingan penting dalam periode 22 hari di mana mereka menghadapi mantan kapten Jordan Henderson dan mantan pemain The Reds Caomhin Kelleher, Fabio Carvalho dan Sepp van den Berg.
“Selalu sulit di sana,” aku Van Dijk. “Ini merupakan kemenangan penting bagi kami. Kami akan mengambil banyak hal positif darinya, namun hari Sabtu adalah tantangan besar lainnya. Kami perlu pulih secara fisik dan mental dan bersiap menghadapi tantangan sulit.”
