Dari sembilan poin menjadi empat. Keunggulan Arsenal atas Manchester City di puncak klasemen Liga Inggris menyusut drastis dalam waktu kurang dari sepekan.
Kabar baik bagi tim Mikel Arteta adalah Arsenal tetap mengendalikan perburuan gelar setelah bermain imbang 1-1 di Brentford pada hari Kamis.
Kabar buruknya adalah momentum tampaknya mulai mengarah pada City ketika Arsenal tampak berada dalam kondisi terkuatnya.
Rasanya seperti selamanya telah berlalu sejak kemenangan 3-0 melawan Sunderland membawa Arsenal unggul sembilan poin di puncak klasemen. Kenyataannya itu lima hari.
Sejak itu, City telah pulih dari defisit gol untuk mengalahkan Liverpool di Anfield pada hari Minggu dan meraih kemenangan lainnya melawan Fulham pada hari Rabu.
Keunggulan sembilan poin tersebut hanya bersifat tentatif karena City masih memiliki satu pertandingan di tangan, namun perasaan bahwa perburuan gelar telah berjalan dengan pesat – dan penampilan yang menegangkan di Brentford menunjukkan bahwa Arsenal mulai merasakan tekanan.
Itu sebabnya fans Arsenal begitu lega ketika Noni Madueke memecah kebuntuan pada menit ke-61 di Gtech Community Stadium dengan sundulannya yang mengecoh kiper Brentford Caoimhin Kelleher. Hal itu tentu terlihat dari selebrasi Arteta di pinggir lapangan.
Namun hal itu tampaknya tidak menenangkan ketegangan Arsenal karena Brentford mencari gol penyeimbang dan menyamakan kedudukan pada menit ke-71 melalui sundulan Keane Lewis-Potter.
Yang terjadi selanjutnya adalah penyelesaian yang menegangkan, dengan pemain Brentford Igor Thiago melepaskan umpannya melewati mistar dan Kelleher menggagalkan upaya Gabriel Martinelli satu lawan satu di masa tambahan waktu.
Dengan Arsenal masih belum bertandang ke City pada bulan April, perburuan gelar tampaknya sudah dekat.
City mengalahkan Arsenal dalam perebutan gelar dalam dua musim berturut-turut pada tahun 2023 dan 2024 setelah tertinggal cukup lama di kedua tahun tersebut.
Dan Arsenal finis kedua untuk ketiga kalinya berturut-turut musim lalu saat Liverpool memenangkan gelar.
___
James Robson ada di https://x.com/jamesalanrobson
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
