GREENVILLE, SC — Duke nyaris menghindari kejutan di awal Turnamen NCAA, dengan unggulan No. 1 harus mengatasi defisit 13 poin dan memimpin dalam lima menit terakhir untuk mengalahkan unggulan ke-16 Siena 71-65 pada hari Kamis.
Cameron Boozer menyumbang 22 poin dan 13 rebound untuk headliner Wilayah Timur, yang melakukan empat tembakan pertamanya tetapi perlu bangkit melawan pemain baru yang tak kenal takut yang bermain dengan hanya lima pemain hingga detik-detik terakhir.
Namun The Saints berhasil melakukannya di setiap langkah melawan Setan Biru (33-2).
Unggulan nomor satu itu memulai pekan ini dengan rekor 158-2 melawan 16 unggulan di turnamen tersebut. Yang berbeda adalah kekalahan Virginia dari UMBC pada tahun 2018 dan kekalahan Purdue dari Fairleigh Dickinson pada tahun 2023.
Dan Duke – berdarah biru dengan lima gelar NCAA – menghabiskan sebagian besar hari Kamisnya menempatkan dirinya dalam bahaya serius untuk ditambahkan ke daftar itu sebelum akhirnya merebut kendali permainan di delapan menit terakhir.
Gavin Doty mencetak 21 poin untuk memimpin The Saints (23-12), dengan 3 poin ketiganya memberi Siena keunggulan 61-56 dengan sisa waktu 7:53. Namun Duke kehilangan sebelas poin dan akhirnya berhasil melaju ke babak kedua melawan TCU.
Namun sebagian besar sore hari adalah milik para Orang Suci. Saat Doty dan Brendan Coyle melakukan pukulan 3 besar – diikuti dengan percaya diri, angkat tangan saat mereka mundur – penonton semakin bersemangat dari menit ke menit di babak pertama, termasuk para penggemar di Ohio State merah dan biru cerah dari saingan Duke North Carolina yang tidak sabar untuk terlibat.
Dan The Saints terus memperbesar keunggulan mereka, secara mengejutkan memimpin 43-32 saat Duke terlihat bingung dan tidak nyaman dalam debut turnamennya. Tim yang sempat mendominasi di dalam hingga mencapai puncak AP Top 25 bahkan sempat outscored dan outscore saat turun minum, bukti kesiapan tim besutan Gerry McNamara untuk bertarung di penampilan March Madness pertamanya sejak 2010.
Namun pada akhirnya, tembakan semangat juara Konferensi Atletik Metro Atlantik itu memudar. Siena gagal melakukan delapan tembakan berturut-turut dan tidak mencetak gol selama hampir tujuh menit pada pertandingan yang menentukan, bagian dari penampilan 8-dari-34 (23,5%) setelah turun minum.
Sementara itu, Duke akhirnya memastikan keunggulan pertamanya sejak empat menit pertama melalui skor mengemudi Isaiah Evans 63-61, sementara Evans dan Boozer masing-masing melakukan empat lemparan bebas di 20 detik terakhir untuk membantu Duke akhirnya mengalahkan Siena.
Cayden Boozer menambahkan 19 poin untuk Duke, yang menembakkan 40,7% untuk permainan tersebut dan hanya membuat 5 dari 26 tembakan 3 angka. Francis Folefac menyumbang 18 poin dan tujuh rebound untuk Siena.
The Blue Devils memainkan pertandingan kelima berturut-turut tanpa starter Patrick Ngongba II karena nyeri di kaki kanannya.
Berikutnya
Duke: Kencan Setan Biru dengan Katak Bertanduk pada hari Sabtu akan menjadi pertemuan pertama program tersebut.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
