INDIANAPOLIS — UConn menerapkan rencana permainan pelatih Dan Hurley dalam slugfest kejuaraan nasional Senin malam melawan Michigan.
The Huskies bermain secara fisik, mengendalikan tempo dan menjaga serangan berkekuatan tinggi Wolverine. Namun kali ini, tim besar yang membawa mereka ke ambang kejuaraan nasional ketiga dalam empat musim tidak gagal.
Bukan untuk mahasiswa baru yang luar biasa Braylon Mullins, tidak untuk penyerang pembuat rekor Alex Karaban, bahkan untuk Malachi Smith, yang gagal melakukan layup dengan tujuh detik tersisa yang mungkin bisa menjaga harapan tetap hidup di Storrs, Connecticut. Sebaliknya, UConn gagal dengan kekalahan 69-63, yang pertama dalam tujuh pertandingan perebutan gelar, mengakhiri peluangnya untuk menjadi tim pertama sejak dinasti UCLA pada 1960an dan 1970an yang memenangkan tiga mahkota berturut-turut.
“Inilah tempat yang Anda inginkan. Ini belum dimulai,” kata Hurley. “Ini akan dimulai dalam penerbangan (Senin), dalam perjalanan pulang dengan bus. Pada titik tertentu Anda menyadari bahwa Anda hampir memenangkan kejuaraan ketiga yang bersejarah. Namun tim ini memberi kami begitu banyak tahun ini – mereka hanya tidak melakukan tembakan yang cukup.”
Karaban juga memiliki peluang untuk menjadi pemain pertama yang memenangkan tiga gelar sejak UCLA memenangkan delapan gelar dalam sembilan musim dari 1967 hingga 1975. Dia bermain sepanjang 40 menit di finalnya dan meninggalkan UConn sebagai pemimpin sepanjang masa sekolah dalam permainan yang dimainkan (151), kemenangan (126) dan tembakan tiga angka (292).
UConn memilih malam yang salah untuk menembakkan 30,9% terendah musim ini dari lapangan dan 27,3% suram dari jarak 3 poin. The Huskies bahkan lebih buruk lagi di babak kedua: 28,9% dari lapangan dan 4 dari 18 dari jarak jauh.
Mungkin UConn tidak memiliki cukup perjuangan tersisa setelah mengalahkan unggulan teratas turnamen, Duke, dengan comeback 19 poin di semifinal regional dan kemenangan 71-62 atas Illinois pada Sabtu malam.
Kekalahan itu adalah yang pertama bagi UConn setelah putaran kedua Turnamen NCAA sejak 2011 dan mengakhiri 19 kemenangan beruntun di bagian tersulit dalam braket tersebut.
Michigan, yang memenangkan gelar nasional kedua dan pertama sejak 1989, juga membawa banyak kekuatan fisik dalam pertarungan tersebut. Wolverines menahan empat lawan terakhir mereka dengan persentase tembakan terendah musim ini.
Mereka mengandalkan bola tatap muka Sepuluh Besar untuk membuat UConn mendapat masalah, memenangkan pertandingan gulat bola lepas dan pada akhirnya melemahkan penembak perimeter yang telah menyelamatkan UConn dalam comeback 19 poin yang luar biasa melawan Duke.
Kali ini para penembak Huskies yang pulang dengan tangan kosong.
Mullins mencetak 11 poin dalam 4 dari 17 tembakan, termasuk 3 dari 10 dari 3 tembakan. Setelah membuka permainan dengan dua tembakan pertamanya, Karaban melakukan tiga dari 12 tembakan berikutnya dan hanya mengkonversi satu dari delapan percobaan 3 angka terakhirnya untuk menyelesaikan permainan dengan 17 poin dan 11 rebound.
Tidak ada orang lain yang jauh lebih baik. Pemain besar Tarris Reed Jr. menyelesaikan permainan dengan 13 poin dan 14 rebound, tetapi menghasilkan 4 dari 12 tembakan di lapangan. Dan sementara Mullins dan Karaban digabungkan untuk enam angka 3, anggota tim lainnya menghasilkan 3 dari 13 dari belakang busur.
“Kami gagal, gagal dalam beberapa pukulan yang biasa kami lakukan, namun kami memberikan segalanya,” kata Karaban.
Masalah penembakan diperburuk oleh masalah busuk UConn.
Reed, Solo Ball dan Silas Demary Jr. semuanya menyelesaikan babak pertama di bangku cadangan dengan dua pelanggaran. Ball mencetak gol ketiganya hanya 29 detik memasuki babak kedua dan gol keempatnya dengan waktu tersisa 16:20.
Dia menyelesaikan pertandingan dengan 11 poin tetapi tidak memberikan assist karena kaki kirinya terkilir.
“Tentu saja membuat frustrasi karena tidak berada di lapangan terlalu lama dan itu merugikan tim saya saat ini,” kata Ball sedih. “Tetapi ini adalah tahun paling menyenangkan dalam hidup saya bersama kelompok orang-orang ini, dan saya sangat menghargai tim ini.”
Meskipun Michigan memiliki performa tembakan terburuk UConn di turnamen tersebut sebesar 38,2%, Huskies terlalu sering gagal.
“Saya tidak terlalu emosional. Para pemain lebih banyak menangis dibandingkan saya,” kata Hurley. “Sulit untuk merasa kesal dengan tim Anda. Kami kalah karena kami gagal. Kami gagal – kami tidak melakukan tembakan yang cukup.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
