PHOENIX – Cori Close dan UCLA Bruins harus bekerja keras untuk menegaskan diri mereka sebagai juara.
Mereka kehilangan enam pemain teratasnya hingga kelulusan setelah menghasilkan salah satu penampilan paling dominan dalam sejarah kejuaraan untuk memenangkan gelar NCAA pertama dan gelar keseluruhan kedua, mengalahkan Carolina Selatan dengan 28 poin pada hari Minggu.
Namun dengan terbukanya portal transfer, pelatih UCLA bisa dengan cepat membangun tim baru. Close mengatakan pihak sekolah ingin sangat aktif dan menambah lima pemain.
“Portal transfer menjadi lebih mudah,” kata Close sambil tersenyum.
Bruins akan ditantang oleh Gamecocks yang berada di posisi kedua dan pelatih Dawn Staley. Mereka ingin mengatasi kekalahan tersebut, mencapai Final Four untuk ketujuh kalinya berturut-turut musim depan dan memenangkan kejuaraan nasional keempat mereka. Dengan kembalinya bintang muda Joyce Edwards dan Agot Maker bersama kru yang kuat dan saling melengkapi, mereka akan menjadi salah satu favorit untuk memenangkan gelar saat Final Four pindah ke Columbus, Ohio.
Mereka akan bergabung dengan sesama peserta Final Four UConn dan Texas, yang memiliki dua pemain terbaik negara itu dalam diri Sarah Strong dan Madison Booker. Masing-masing harus mengganti pemain kunci: Azzi Fudd untuk UConn dan Rori Harmon untuk Texas, yang berangkat ke WNBA.
Setelah keempat tim Final Four, menarik untuk dinantikan siapa yang akan menjadi kekuatan di cabang olahraga basket putri tahun 2027.
Banyak hal yang bisa berubah melalui portal transfer. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak sekali pemain ternama yang berpindah sekolah dengan bergabung. TCU, yang mencapai Elite Eight dalam dua musim terakhir, telah menambah setengah lusin pemain dalam dua tahun terakhir.
Michigan dan Duke juga mencapai final regional tahun ini dan keduanya berpotensi memiliki pemain kuat yang kembali.
Beberapa tim telah terpukul oleh portal ini, dengan banyak pemain yang mengumumkan transfer mereka di media sosial.
Iowa State kehilangan sebagian besar pemain topnya, termasuk pencetak gol terbanyak kedua negara itu, Audi Crooks.
Stanford dan Tennessee, dua olahraga bola basket wanita terkemuka selama 40 tahun terakhir, telah terpukul keras karena begitu banyak pemain mereka yang mengumumkan di media sosial bahwa mereka akan memasuki portal tersebut.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
