DARLINGTON, SC – Baterai buruk, pakaian keren yang menjadi sangat panas, dan jarak yang jauh dari pemimpin dengan waktu kurang dari 50 lap tersisa di Darlington Raceway.
Lintasan yang Terlalu Sulit Untuk Dijinakkan menguji Tyler Reddick dengan segala cara yang mungkin dilakukan pada hari Minggu, dan bintang top NASCAR tahun ini secara alami meraih kemenangan keempatnya musim ini.
“Saya tahu saya tidak akan pernah menyerah,” kata Reddick, yang menang setelah tiga kali finis di posisi kedua pada lintasan oval sulit sejauh 1.366 mil. “Saya pikir sangat pantas bahwa ‘The Lady in Black’ menguji kami dengan cara ini ketika kami akhirnya mendapatkan kemenangan pertama kami di Darlington. Kami sudah sangat dekat berkali-kali.”
Reddick memulai dari posisi terdepan untuk tim Balap 23XI, yang dimiliki bersama oleh Denny Hamlin dan Michael Jordan, dan memimpin 77 lap di Toyota No. 45 untuk meraih kemenangan ke-12 dalam karirnya. Reddick mengejar Brad Keselowski setelah pit stop terakhirnya dan unggul 5,847 detik untuk kemenangan tersebut.
Ryan Blaney finis ketiga, disusul Carson Hocevar dan Austin Cindric.
Masalah Reddick dimulai pada lap pertama ketika dia mengirim pesan lewat radio kepada timnya tentang masalah alternator yang menyebabkan tegangannya turun sangat rendah. Tim menukar baterai berkapasitas lebih besar ke Camry mereka setelah tahap pertama, namun masalah pengisian daya tetap ada.
Reddick harus mematikan kipas kokpitnya dan menyalakan setelan kerennya, yang memberikan kenyamanan bagi pengemudi melalui sistem sirkulasi air. Selama pit-stop berikutnya, Reddick memompa air keluar dari pakaian itu, yang mulai mendidih karena suhu mencapai lebih dari 80 derajat.
“Baterainya tidak terisi sama sekali,” kata Reddick. “Sepanjang hari saya hanya mengemudi tanpa kipas angin dan berkeringat di dalam mobil balap. Kami tahu ini akan melelahkan. Benar-benar kelelahan, tapi saya rasa saya tidak memerlukan alat pendingin sebanyak biasanya.”
Performanya mungkin tidak sebanding dengan “permainan flu” yang dilakukan Jordan di Game 5 Final NBA 1997, namun tetap menyenangkan para pemain bola basket hebat.
“Saya cukup yakin ini membuat dia frustasi karena dia memiliki mobil yang luar biasa, dan saya pikir kunci dari kemenangannya adalah tetap tenang,” kata Jordan, yang telah menyaksikan setiap kemenangan Reddick musim ini dan merayakannya pada hari Minggu di trek yang dia kunjungi bersama keluarganya beberapa dekade lalu saat masih kecil di North Carolina. “Kami hanya harus memperbaiki mobilnya dan saya pikir dia melakukan pekerjaan luar biasa. Saya hanya ingin semuanya baik-baik saja karena begitu dia kembali ke sana, saya merasa daya saingnya akan membawanya sampai akhir. Dia mendapatkannya sepanjang minggu dan saya sangat bangga dengan tim.”
Keselowski memimpin balapan tertinggi sebanyak enam kali dalam 142 lap. Namun pembalap Roush Fenway Keselowski melakukan pit stop terakhirnya empat lap lebih awal dari Reddick, yang memanfaatkan ban baru untuk memangkas selisih tujuh detik dan meraih kemenangan pada lap ke-266 dari 293 lap.
“Kami tidak memiliki mobil terbaik hari ini, tidak bisa dibandingkan dengan Tyler,” kata Keselowski. “Tyler menjalankan perlombaan yang hebat dan dia mengendarai roket dan menjadikannya berarti sekarang.”
Reddick memulai musim dengan kemenangan Daytona 500, menjadi pembalap pertama dalam sejarah NASCAR yang memenangkan tiga balapan pertama musim ini. Dia bergabung dengan NASCAR Hall of Famers Dale Earnhardt (1987) dan Bill Elliott (1992) menjadi satu-satunya pembalap Piala yang memenangkan empat dari enam balapan pertama dalam satu musim.
Tinjauan paket aturan baru
Manajemen ban selalu penting pada permukaan Darlington yang abrasif dan pengemudi berjuang dengan peningkatan keausan pada hari Minggu karena peraturan mobil baru.
Namun meskipun ada prediksi akan terjadinya kekacauan karena peningkatan tenaga sebesar 12 persen dan pengurangan downforce sebesar 25 persen (yang membantu mempertahankan traksi di tikungan pada kecepatan tinggi), sebagian besar pengemudi tetap menjaga mobil mereka agar tidak lepas kendali.
Ada empat bendera kuning dalam balapan – termasuk hanya satu untuk insiden multi-kendaraan – peringatan paling sedikit di Darlington sejak tiga bendera pada balapan pada 21 Maret 1999, yang dipersingkat karena hujan. Perlombaan jarak jauh terakhir di Darlington dengan kurang dari empat peringatan adalah Southern 500 tahun 1998, yang menampilkan dua peringatan kuning pada tanggal 6 September 1998.
“Hari ini sangat menyenangkan,” kata Blaney, yang mengalami dua pit stop biasa-biasa saja untuk mengamankan tempat ketiga terbaik dalam karirnya di Darlington. “Menurutku paket itu sangat lucu.”
Awal yang jinak
Meskipun ada prediksi akan terjadi kekacauan tanpa henti karena peraturan mobil baru, 91 lap pertama berjalan tanpa gangguan di bawah bendera hijau. Ini merupakan balapan kelima berturut-turut di mana etape pertama diselesaikan tanpa bendera peringatan.
Berikutnya
Seri Piala NASCAR akan diadakan pada hari Minggu, 29 Maret di Martinsville Speedway, lintasan pendek pertama musim 2026. Setahun yang lalu, Denny Hamlin mengakhiri rekor kemenangan beruntun 31 balapan dengan kemenangan pertamanya dalam satu dekade di Martinsville, di mana ia mencatatkan enam kemenangan terbanyak dalam seri tersebut.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
