KOTA IOWA, Iowa – Dua pesenam yang mengatakan mereka mengalami pelecehan seksual di akademi elit Iowa mengajukan tuntutan hukum pada hari Senin terhadap regulator olahraga. Mereka mengklaim bahwa mereka gagal menghentikan Sean Gardner mengeksploitasi anak perempuan meski berulang kali mengeluh tentang perilaku pelatihnya.
Tuntutan hukum tersebut menuduh bahwa USA Gymnastics dan US Center for SafeSport diberitahu pada bulan Desember 2017 tentang “perilaku yang tidak pantas dan kasar,” termasuk bahwa Gardner memeluk dan mencium gadis-gadis dan terlibat dalam perilaku perawatan lainnya saat berlatih di gym Mississippi.
Organisasi-organisasi tersebut gagal melakukan penyelidikan yang tepat, mencabut kredensial kepelatihan Gardner, melaporkannya ke penegak hukum atau mengambil tindakan lain untuk melindungi atlet, kata tuntutan hukum tersebut. Mereka mengklaim bahwa kelambanan Gardner mendapatkan pekerjaan pada tahun 2018 di Institut Senam dan Tari Chow di West Des Moines, Iowa, di mana para pesenam mengatakan bahwa mereka dan gadis praremaja dan remaja lainnya dianiaya meskipun ada keluhan lebih lanjut tentang Gardner.
Lembaga ini didirikan oleh pelatih terkemuka Liang “Chow” Qiao, yang dikenal sebagai penghasil juara Olimpiade dan juga disebut sebagai tergugat dalam tuntutan hukum tersebut.
Tuntutan hukum pertama telah diajukan sejak penangkapan Gardner
Tuntutan hukum yang diajukan di Polk County, Iowa, adalah gugatan perdata pertama dalam skandal pelecehan seksual yang terungkap dalam serangkaian laporan The Associated Press setelah FBI menangkap Gardner pada bulan Agustus. Mereka mengklaim USA Gymnastics and SafeSport, badan pengawas yang dibentuk oleh Kongres untuk menyelidiki pelanggaran dalam olahraga Olimpiade setelah skandal pelecehan seksual Larry Nassar, berulang kali melewatkan peluang untuk menghentikan Gardner.
Pusat tersebut mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya belum menerima tuntutan hukum tersebut dan biasanya tidak mengomentari litigasi. Disebutkan bahwa skorsing sementara Gardner pada tahun 2022 telah diposting di database disiplin online dan merupakan “satu-satunya alasan mengapa Gardner dilarang melatih atlet muda pada tahun-tahun menjelang penangkapannya.”
Menanggapi pertanyaan pada bulan Agustus tentang pelaporan asli AP, SafeSport mengatakan bahwa pelatih Chow mengetahui tuduhan tersebut tetapi tidak melaporkannya sebagaimana diwajibkan dan bahwa laporan sebelumnya tentang Gardner pada tahun 2018 tidak memasukkan pelanggaran seksual.
Juru bicara USA Gymnastics Jill Geer mengatakan pada hari Senin bahwa organisasinya “menghargai keseriusan kasus ini” tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.
Gardner menghadapi tuduhan pornografi anak federal karena diduga memasang kamera tersembunyi di kamar mandi gym di Purvis, Mississippi, antara Desember 2017 dan April 2018 untuk merekam siswanya. Penyelidik mengatakan dia membuat video yang menunjukkan foto close-up dari setidaknya 10 anak di bawah umur yang telanjang atau menanggalkan pakaian, yang mereka temukan dari komputernya tahun lalu ketika dia menyelidiki laporan pelecehan seksual.
Gardner mengaku tidak bersalah dan dipenjara sambil menunggu persidangan, yang dijadwalkan bulan depan. Pengacaranya tidak segera membalas permintaan komentar.
Penggugat dalam tuntutan hukum sekarang adalah pelajar
Tuntutan hukum tersebut menuduh bahwa penggugat adalah siswa berusia 11 dan 12 tahun di Chow’s yang memimpikan suatu hari berkompetisi di Olimpiade ketika mereka mulai berlatih di Gardner pada tahun 2018. Mereka mengatakan bahwa mereka menjadi sasaran “pelecehan, pelecehan, dan pelecehan fisik, emosional dan seksual” hingga mereka meninggalkan gym bertahun-tahun kemudian.
Penggugat termasuk pesenam Iowa State Finley Weldon, yang melaporkan tuduhan pelecehan yang dilakukan Gardner kepada polisi dan kemudian dipublikasikan dalam wawancara dengan AP. Yang lainnya adalah Hailey Gear, mahasiswa Universitas Iowa berusia 19 tahun, yang menurut pengacaranya Elizabeth Pudenz, juga ingin mengungkapkan tuduhannya kepada publik. Mereka menuntut ganti rugi yang tidak ditentukan atas cedera dan biaya medis yang mereka alami. Beberapa mantan pesenam lainnya telah melaporkan pelecehan dan diperkirakan akan ada lebih banyak tuntutan hukum.
AP umumnya tidak mengidentifikasi korban pelecehan seksual kecuali mereka mengungkapkannya secara terbuka.
Selain USA Gymnastics dan SafeSport, terdakwa yang disebutkan dalam gugatan tersebut adalah Qiao, mantan pesenam Tiongkok yang membuka Chow’s pada tahun 1998 dan melatih peraih medali emas Olimpiade Shawn Johnson dan Gabby Douglas; Istri Qiao, Liwen Zhuan, seorang pelatih yang membantu menjalankan gym; dan bisnis keluarga mereka yang memiliki bisnis dan properti di mana bisnis tersebut berada.
Tuntutan hukum tersebut merinci kekhawatiran tentang “perilaku perawatan” Gardner.
Tuntutan hukum tersebut menuduh semua terdakwa lalai menanggapi laporan kesalahan Gardner.
Orang tua pesenam mengajukan pengaduan ke USA Gymnastics dan SafeSport pada bulan Desember 2017 dengan tuduhan bahwa Gardner menuntut agar gadis-gadis tersebut memeluknya lama-lama setelah setiap latihan di Mississippi dan bahwa dia mengusir seorang gadis yang menolak, kata gugatan tersebut. Dia diduga melakukan pertemuan tertutup yang tidak pantas dengan seorang gadis yang dia pelecehan secara verbal, mencium dahi para pesenam, minum alkohol dalam jumlah berlebihan di depan mereka, melontarkan lelucon seksual kepada para gadis dan membuat komentar yang tidak pantas di media sosial, dan menguntit seorang gadis yang diperintahkan untuk tidak melakukan kontak lebih lanjut dengannya, kata gugatan tersebut.
Bos Gardner saat itu juga melaporkan ke USA Gymnastics pada Januari 2018 bahwa Gardner telah melakukan “perawatan perilaku” tetapi dia diizinkan untuk melanjutkan pelatihan.
Tuntutan hukum tersebut menuduh bahwa pada bulan September 2020, SafeSport menerima laporan lain dari orang tua di Chow’s “tentang perilaku tidak pantas” yang dilakukan oleh Gardner, tetapi gagal untuk menyelidikinya.
Tuntutan hukum tersebut menyatakan bahwa Qiao dan Zhuan gagal melakukan pemeriksaan latar belakang yang tepat sebelum mempekerjakan Gardner dan terus mempekerjakannya bahkan setelah menerima keluhan bahwa dia menyentuh gadis-gadis secara tidak pantas ketika dia menemukan mereka saat praktik.
Qiao dan Zhuan tidak segera menanggapi pesan yang ditinggalkan Chow. Gym menyatakan bahwa Gardner lulus pemeriksaan latar belakang standar dan Gardner dipecat setelah diskors dari SafeSport pada Juli 2022, meskipun “tidak ditemukan pelanggaran pada saat itu.”
___
Pells melaporkan dari Denver.
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
