PORTLAND, Bijih. — Portland Trail Blazers, terkejut dengan penangkapan pelatih kepala Chauncey Billups sehubungan dengan dugaan skema poker yang luas, diadili Jumat malam di bawah pelatih sementara saat mereka mengalami awal musim baru yang penuh gejolak yang tak terduga.
Billups dan pemain Miami Heat Terry Rozier termasuk di antara orang-orang yang ditangkap pada Kamis karena keterlibatan mereka dalam berbagai aktivitas perjudian ilegal, jelas pejabat penegak hukum federal. Billups dituduh berpartisipasi dalam konspirasi untuk mencurangi permainan kartu berisiko tinggi.
Pelatih berusia 49 tahun itu ditangkap sebelum fajar pada Kamis di rumahnya di Lake Oswego, hanya beberapa jam setelah Blazers kalah dalam pertandingan kandang pembuka musim mereka dari Minnesota Timberwolves.
Sebelum pertandingan Jumat malam melawan Golden State Warriors, suasana di ruang ganti Blazers suram. Hanya beberapa pemain yang ingin berbicara.
“Ini bukan situasi yang mudah. Kami memikirkan dia dan keluarganya,” kata striker Deni Avdija. “Kami sangat mencintai Chauncey dan apa yang telah dia lakukan untuk organisasi ini. Saya tidak tahu detailnya dan saya tidak terlalu ingin membahasnya. Saya mencoba fokus pada permainan.”
NBA menempatkan Billups dan Rozier cuti setelah penangkapan mereka, dan Blazers menunjuk asisten pelatih dan mantan pemain NBA Tiago Splitter sebagai pelatih kepala sementara.
Splitter berbicara kepada media sebelum pertandingan melawan Warriors dan dibombardir dengan pertanyaan tentang suasana hati tim ketika dia mengetahui penangkapan tersebut.
“Tidak bagus, tidak bagus. Tapi seperti saya katakan, kita harus bergerak maju, ada tugas yang harus kita selesaikan,” kata Splitter. “Kami memiliki peluang besar di depan kami untuk menjalani musim yang bagus bersama tim ini dan saya sangat gembira dengan hal itu.”
Portland mendominasi Warriors 139-119 dalam debut Splitter sebagai pelatih kepala. Para pemain menyiramnya dengan air es setelah pertandingan.
“Melihat senyumnya merupakan sensasi yang luar biasa,” kata Splitter.
Splitter yang berusia 40 tahun bergabung dengan tim Billups pada bulan Juni. Splitter, center setinggi 6 kaki 3 inci dari Brasil, bermain selama tujuh tahun di NBA untuk San Antonio, Atlanta, dan Philadelphia sebelum resmi pensiun dari bola basket pada tahun 2018. Ia memenangkan kejuaraan NBA bersama Spurs pada tahun 2014.
Dia sebelumnya menjabat sebagai pelatih kepala Paris Basketball di liga top Prancis selama satu musim setelah sebelumnya menjabat sebagai asisten untuk Houston Rockets.
Penangkapan Billups terjadi saat musim baru dimulai dengan antusiasme positif bagi tim.
The Blazers telah mendatangkan bintang-bintang muda yang menjanjikan, termasuk Scoot Henderson, Shaedon Sharpe dan Toumani Camara. Mereka juga membawa kembali guard populer Damian Lillard, yang memainkan 11 musim pertamanya di Portland sebelum upaya dua musim yang gagal dalam kejuaraan bersama Milwaukee Bucks.
Lillard, yang sangat disukai di Portland, diperkirakan tidak akan bermain musim ini saat dia menjalani rehabilitasi cedera tendon Achilles, namun dia menerima tepuk tangan meriah di pertandingan pembuka musim dan mengatakan dia akan membantu membimbing talenta muda tim.
“Saya terkejut. Terkejut. Saya pikir semua orang terkejut,” kata penggemar Mitch Weaver, yang mengenakan kaus Trail Blazers pada pertandingan hari Jumat. “Kami punya checker kembali. Segalanya tampak bagus.”
Ketidakpastian tentang masa depan tim dihilangkan di offseason ketika pemilik mendiang Paul Allen membuat kesepakatan untuk menjual tim ke grup yang dipimpin oleh pemilik Carolina Hurricanes Tom Dundon, yang berjanji untuk mempertahankan tim di Portland.
Billups dituduh berpartisipasi dalam skema poker yang menipu korbannya setidaknya $7 juta, menurut pejabat federal. Billups adalah salah satu dari 31 orang yang ditangkap atas tuduhan terkait poker, dan beberapa dari mereka yang ditangkap adalah anggota dari tiga keluarga Mafia, kata para pejabat.
Musim lalu, Billups memimpin tim dengan rekor 36-46, tetapi Portland melewatkan babak playoff untuk tahun keempat berturut-turut. Pada bulan April, ia menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun, memulai musim kelimanya bersama tim.
Billups memiliki karir bermain NBA yang berlangsung selama 17 musim. Dia memenangkan kejuaraan bersama Detroit pada tahun 2004 dan dinobatkan sebagai MVP Final. Sebagai All-Star lima kali, dia dilantik ke dalam Naismith Memorial Hall of Fame Oktober lalu.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
