Cedera tragis itu tidak akan menentukan Thomas, yang niatnya menjadi jelas bagi Tennessee dan negara-negara lain – untuk terus memimpin. Thomas menjabat sebagai asisten pelatih mahasiswa selama musim Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi Vols 2024, peran yang dilanjutkannya hingga hari ini sebagai pelatih kepala Josh Heupelkaryawan.
Perjalanan inspirasi, keberanian, dan tekad selama hampir 20 bulan membuat Thomas menjadi salah satu dari sembilan mahasiswa sarjana Tennessee yang dinobatkan sebagai Pembawa Obor – penghargaan tertinggi universitas bagi mahasiswa sarjana – sebagai pengakuan atas kepemimpinan, pengabdian, dan kesukarelaan mereka.
Thomas menjadi atlet pelajar sepak bola UT ke-17 yang menerima penghargaan bergengsi ini dan yang pertama sejak juara All-American dan Super Bowl Trey Smith pada tahun 2021.
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk menjadi bagian dari ini,” kata Thomas. “Pembawa obor bukanlah seseorang yang menuntut perhatian, melainkan seseorang yang melayani dengan karakter, memberi semangat, dan memimpin ketika tidak ada orang yang bertepuk tangan. Itu berarti memilih untuk hadir secara konsisten, bersuara positif, dan menjadi orang yang melakukan hal yang benar karena itu benar.”
Thomas, yang dikenal sebagai “JT” oleh rekan satu timnya, secara resmi diberikan penghargaan tersebut dalam pengumuman mengejutkan setelah latihan musim semi oleh Tyvi Small, wakil rektor Tennessee untuk akses dan keterlibatan, dan Danny White, wakil rektor dan direktur atletik. Penampilannya di lapangan adalah momen yang tidak akan pernah dilupakan Thomas.
“Penghargaan itu diberikan kepada saya tepat di tempat saya terluka,” kata Thomas. “Saya tidak tersadar sampai saya kembali ke ruang ganti dan terus memproses apa yang baru saja terjadi. Menjadi lebih istimewa karena memiliki rekan satu tim, pelatih, dan keluarga sepak bola saya di sana. Merupakan kebahagiaan di hati saya untuk memberikan segalanya untuk Power T dan berada di sana untuk anak-anak saya dan berada di sana untuk mereka kapan pun dan kapan pun mereka membutuhkan saya.”
Pada 3 Agustus 2024, Thomas mengalami robek ligamen cruciatum, ligamen cruciatum, dan ligamen cruciatum di lututnya. Ia juga mengalami robek tulang di hamstringnya dan kerusakan saraf di kakinya, yang mengakhiri karir bermainnya. Rekan satu tim Thomas melihat secara langsung apa yang dia alami, namun dia memberikan perhatian penuh kepada mereka setiap hari dalam pertemuan, di dalam dan di luar lapangan.
“Orang-orang ini melihat saya melalui pertarungan terberat dalam hidup saya,” katanya. “Mereka bisa melihat saya berjalan melewati api dan bahkan berjalan bersama saya. Mereka bisa melihat semua emosi, kemarahan, rasa sakit, perjuangan, kesedihan dan kenyataan bahwa saya tidak akan pernah bermain sepak bola lagi. Mereka mengantar saya ketika saya tidak bisa menyetir sendiri. Mereka bisa melihat saya berjalan melalui lembah kehidupan yang paling curam dan mampu berbagi momen puncak gunung itu dengan saya.”
Thomas, yang berasal dari Montgomery, Alabama, akan lulus dari Sekolah Tinggi Pendidikan, Kesehatan, dan Ilmu Pengetahuan Manusia pada bulan Mei dengan gelar di bidang manajemen olahraga. Dia adalah anggota SEC Academic Honor Roll, VOLeaders Academy dan anggota Komite Penasihat Pelajar-Atlet. Dia adalah anggota dewan dewan pelajar-atlet VOICE (Relawan Mengatasi, Menerangi, Mengubah, Memberdayakan).
Sebagai peserta aktif dalam Pelayanan Kampus 1tenn, ia membantu mendistribusikan makanan kepada para tunawisma dan telah menyumbangkan lebih dari 200 jam sukarela. Musim semi yang lalu, dia dianugerahi penghargaan tertinggi sepak bola Tennessee, Inky Johnson Spirit of Courage Award, yang diambil dari nama VFL Inky Johnson, yang juga mengubah tragedi menjadi kemenangan. Thomas bekerja sama dengan lini pertahanan dan pengaman.
“Ketika putra-putra saya melihat saya, saya berharap saya dapat mengingatkan mereka untuk menghargai permainan ini dan memanfaatkan setiap kesempatan dalam hidup, karena Anda mungkin tidak pernah tahu kapan Anda akan mendapat pukulan keras. Saya harap saya telah menunjukkan kepada mereka bagaimana rasanya menderita dengan baik dan mengasihi sesama Anda dengan baik, bahkan ketika Anda tidak dapat memahami badai pribadi dalam hidup Anda. Saya berharap mereka melihat bagaimana Tuhan dapat menebus situasi yang menyakitkan atau apa pun yang merugikan mereka. Dan saya berharap mereka melihat bahwa Tuhan tidak melakukan hal yang sama.” Kesalahan.”
Penghargaan “Pembawa Obor” menyoroti mereka yang menghidupkan karya sukarelawan universitas: “Mereka yang membawa obor menaungi dirinya sendiri untuk memberi terang kepada orang lain.”
Pembawa obor sepak bola Tennessee sepanjang masa
1931 – JS (Buddy) Hackman, O Merton Derryberry, Bobby Dodd
1933 – Malcolm Aiken
1934 – Braket HB (Deke).
1935 – Louis Merenungkan, Murray Warmath
1937 – DeWitt T. Weaver
1939 – Bob Woodruff
1940 – Sam Bartholomew
1957 – Charles Rader
1958 – Bill Johnson
1960 – McCoy Franklin
1968 – Bob Johnson
2016 – Joshua Dobbs
2021 – Trey Smith
2026 – Jourdan Thomas
