ATLANTA – Lingkungannya sedikit aneh bagi Trae Young, yang menghabiskan delapan tahun terakhir di ruang ganti yang lebih luas di State Farm Arena.
“Saya baru saja berada di ruang ganti pengunjung saat konser dan sebagainya,” kata Young sambil tertawa. “Aneh. Aku harus membiasakan diri ketika aku kembali ke sini.”
Young kembali ke Atlanta pada Selasa malam, penampilan pertamanya di rumah lamanya sejak ditangani Washington Wizards dalam perdagangan blockbuster bulan lalu.
Dia belum memiliki kesempatan untuk berkompetisi di lapangan melawan mantan rekan setimnya di Hawks karena dia terus berjuang untuk pulih dari keseleo lutut kanan dan memar paha depan. Point guard itu sudah hampir dua bulan tidak bermain, dan Wizards tampaknya tidak terburu-buru untuk mengembalikannya berseragam, meskipun tujuan utamanya tampaknya adalah mendapatkan draft pick teratas untuk musim depan.
Meskipun Young tampak optimis bahwa kesehatannya akan segera pulih, ia juga menghindari pertanyaan ketika ditanya secara blak-blakan apakah ia berharap bisa bermain lagi musim ini.
“Saya serahkan pada dokter,” kata Young. “Saya hanya mengikuti rencananya. Sejauh ini rencananya berjalan baik. Anda tidak pernah tahu.”
Young adalah wajah dari franchise ini di Atlanta, mencapai All-Star Game empat kali dan memimpin Hawks dalam jalur yang mengesankan menuju Final Wilayah Timur 2021.
Namun tim tersebut tidak pernah mampu menyamai tingkat kesuksesan itu lagi dan gagal melewati babak pembukaan playoff. Ketika musim yang dimulai dengan harapan tinggi menuju akhir yang biasa-biasa saja, Hawks memutuskan sudah waktunya untuk beralih dari bintang terbesar mereka. Dia diperdagangkan ke Wizards pada awal Januari untuk CJ McCollum dan Corey Kispert.
Namun Young menegaskan tidak ada perasaan sakit hati. Dia menikmati waktunya di Atlanta, bahkan ketika dia menantikan masa depan cerah bersama franchise Wizards yang juga merekrut pemain besar Anthony Davis dalam langkah besar lainnya sebelum batas waktu.
“Saya hanya ingin para penggemar Hawks mengetahui betapa besar cinta dan penghargaan yang saya tunjukkan kepada mereka sejak hari pertama,” kata Young. “Saya masuk dan menemukan cara untuk membuat nama saya terkenal, membuat nama tim saya terkenal. Saya mencoba menempatkan kota ini di peta tempat orang-orang membicarakan kami.”
Namun dia mengakui sudah waktunya untuk melangkah maju dan membuat awal baru di ibu kota negara.
“Ketika Anda berada di sana begitu lama, Anda merasa kunjungan Anda tidak lagi diterima,” kata Young. “Tidak apa-apa, kamu tahu maksudku? Itulah hidup, apa pun yang kita lakukan. Kita memainkan olahraga yang belum tentu adil.”
Dia mencatat optimisme di awal musim setelah Hawks menukar Kristaps Porzingis, yang tampaknya memperbaiki salah satu kelemahan terbesar mereka. Namun Porzingis berjuang melawan cedera dan penyakit dan hanya bermain 17 pertandingan di Atlanta sebelum dijual ke Golden State Warriors.
“Saya tidak sehat tahun ini. KP tidak sehat tahun ini,” kata Young. “Ada banyak hal yang bisa kami lakukan. Tapi itu bukan masalah besar. Itu masa lalu. Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan.”
Young sangat antusias melihat apa yang bisa dia bangun di Washington, terutama menjelang musim depan dengan Davis yang sehat, sekelompok pemain muda yang menjanjikan dan salah satu pilihan terbaik dalam draft yang mendalam.
Hawks hanya mendoakan yang terbaik bagi Young.
“Atas nama semua orang, kami sangat berterima kasih atas apa yang telah dilakukan Trae untuk tim dan franchise kami sepanjang tahun,” kata pelatih Quin Snyder. “Kami berterima kasih kepada dia dan keluarganya atas hal itu. Kami mendoakan yang terbaik untuknya di fase selanjutnya dalam kariernya.”
Melihat jadwalnya, Young sempat berharap bisa memimpin tim barunya melawan mantan timnya. Itu tidak berhasil dan kecil kemungkinannya Young akan bermain pada hari Kamis ketika kedua tim bertemu di Atlanta.
“Saat saya melakukan rehabilitasi, saya jelas berharap bisa kembali dan bermain,” kata Young. “Saya berada di tempat yang bagus saat ini. Andai saja saya bisa bermain malam ini, malam pertama saya di sini, tapi itu tidak ada dalam rencana Tuhan. Tapi saya akan sering bermain di sini lagi di masa depan.”
Saat rekan satu tim barunya mengambil lapangan untuk tip pembuka, Young tetap berada di pojok bawah tribun, mengenakan karet gelang sebagai bagian dari rehabilitasinya.
Namun pada saat video penghormatan di awal kuarter kedua, dia berada di bangku cadangan – di ujung lapangan tandang. Saat penonton memberikan tepuk tangan meriah, Young membentuk tangannya menjadi hati dan mengucapkan “terima kasih” berulang kali.
“Itu mungkin satu-satunya nilai tambah yang bisa dimainkan saat ini,” katanya sebelum pertandingan. “Mungkin saya bisa menghilangkan emosi untuk pertama kalinya dan tidak terlalu emosional setiap saat.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
