Toto Wolff menilai keunggulan regulasi teknis baru ada pada pembalap yang senang menghabiskan waktu di simulator, seperti George Russell dan Max Verstappen. Musim 2026 menjanjikan akan mengguncang grid dengan mobil-mobil baru dan menghadirkan pembalap baru ke depan.
Menurut bos tim Mercedes Wolff, “Generation Sim” akan mampu beradaptasi dengan mesin baru dan mendapatkan hasil maksimal dari mesin mereka. Hal ini menempatkan para veteran di grid seperti Lewis Hamilton dan Fernando Alonso dalam posisi yang sulit.
“Kami harus mengimbangi kekurangan tenaga listrik di setiap lap, terutama di lintasan lurus yang panjang,” kata Wolff dalam podcast F1 “Beyond the Grid,” di mana ia memberikan preview mobil F1 generasi baru.
“Saya pikir apa yang kita lihat sekarang, strateginya, hampir bertambah seperti komponen catur kecil. Di mana pengemudi akan mengerahkan tenaganya? Siapa yang lebih siap? Saya pikir generasi pengemudi sim akan berada dalam posisi yang baik di sini.”
“Lihatlah George dan generasinya, Max, mereka mengerjakan simulator dan mereka menikmatinya. Itu adalah generasi mereka. Jadi ya, saya pikir siapa pun yang suka berada di dunia virtual, apakah itu di rig di rumah atau di simulator di pabrik, akan mendapat keuntungan.”
Ketika mobil-mobil tersebut dibawa ke trek untuk pengujian pra-musim di Bahrain pada bulan Februari mendatang, 22 pembalap di grid sudah menempuh jarak ribuan kilometer di simulator. Akan ada banyak kegembiraan bagi Russell dan rekan setimnya Kimi Antonelli, dan banyak yang melihat Mercedes sebagai favorit awal untuk memperebutkan gelar juara tahun 2026.
Meski demikian, Wolff tidak terlena dan yakin meski powertrain Mercedes lebih dominan, tiga tim lain akan mendapat keuntungan. “Tidak pernah percaya diri,” jelasnya. “Kami adalah orang-orang yang gelasnya setengah kosong, tidak pernah setengah penuh. Itu dimulai dari musuh di dalam rumah.
“McLaren adalah tim yang lebih baik tahun ini dengan mesin Mercedes. Jadi jika mesinnya lebih unggul, yang tidak pernah bisa kami klaim, maka Anda harus mengalahkan Williams, McLaren, dan Alpine.”
“Faktanya, beberapa dari mereka akan memiliki lebih banyak waktu pengembangan di terowongan angin karena mereka tidak tampil baik di kejuaraan konstruktor. Beberapa akan memiliki inovasi yang mungkin belum kita temukan, dll. dll. Jadi Anda tidak dapat menerima begitu saja, bahkan jika mesin Mercedes adalah yang paling bertenaga.”
“Lebih jauh lagi, rumor-rumor ini selalu berbahaya karena seseorang di tim lain, di pabrikan mesin lain, atau pemasok bahan bakar lain berpikir: ‘Yah, kami ingin menempatkan Anda sebagai favorit, tapi kami akan datang.’ Itu sebabnya kami tidak terbawa oleh rumor apa pun yang sedang dibicarakan di kalangan penata rambut.”
