Toto Wolff membantah bahwa era Ground Effect adalah kegagalan total bagi organisasi Mercedes F1, meski mengakhiri empat tahun pemerintahannya tanpa kejuaraan dunia sebagai penghargaan atas usahanya.
Silver Arrows membawa momentum ke musim 2022 setelah memenangkan kejuaraan konstruktor dan gagal meraih mahkota kejuaraan pembalap kedelapan Lewis Hamilton di Abu Dhabi setelah pertarungan besar dengan Max Verstappen.
Namun, setelah mengadopsi filosofi pengembangan yang berani, Mercedes memulai peraturan teknis baru dengan cara yang berbeda dari rivalnya Ferrari dan Red Bull, dengan tim Milton Keynes akhirnya membuat perbedaan antara mereka dan rival Italia mereka dalam perjalanan menuju kemenangan nyaman di Kejuaraan Dunia.
Pada tahun-tahun berikutnya, Mercedes kadang-kadang berjuang untuk memenangkan balapan lagi, dengan kombinasi Hamilton dan George Russell untuk tujuh kemenangan Grand Prix antara tahun 2022 dan 2025. Meski gagal meraih gelar, bos tim Wolff membantah bahwa era tersebut merupakan aib bagi timnya.
“Kami tidak berhasil memenangkan kejuaraan dunia – tapi itu P2, P3, P4, P2,” kata Wolff. “Ini bukan kegagalan total. Jika Anda melihat statistik dalam 20 tahun, terlihat solid dan terhormat. Tapi jelas tidak ada yang bisa membuat Anda bahagia saat ini, karena dalam empat tahun ini selalu ada tim yang jauh di depan.”
Wolff tak menghindar dari hasil kuat rivalnya Red Bull dan McLaren. Yang terakhir memulai musim 2023 dengan mobil paling lambat di lapangan, tetapi setelah kampanye pengembangan yang agresif mengakhiri era ground effect sebagai juara dunia berturut-turut, membawa Lando Norris meraih gelar F1 pertamanya.
“Kami memulai dengan awal yang salah,” lanjut Wolff. “Kami mencoba memecahkan masalah demi masalah. Ketika kami mengupas dan memecahkan masalah-masalah ini, masalah-masalah baru pun muncul. Dan kami tidak pernah mampu menghubungkan dan memahaminya.”
“Kami mempunyai firasat yang salah dan banyak teori, namun tidak ada satupun yang bisa memberi kami keunggulan dalam memperjuangkan kejuaraan dunia. Dan kompetitor kami tampil lebih baik. Lihatlah McLaren dan bagaimana kami membalikkan keadaan mobil tiga tahun lalu. Dan kemudian Anda lihat Red Bull, yang mengalami pasang surut.”
“Tetapi apa yang terjadi sejak musim panas jelas merupakan sebuah pemahaman, atau setidaknya sebuah contoh, tentang bagaimana Anda dapat mengetahui apa yang tidak berhasil dan secara besar-besaran membalikkan kampanye. Faktanya, kami tidak pernah mampu melakukan hal itu dalam empat tahun.”
