Toto Wolff telah memperingatkan George Russell bahwa statusnya sebagai favorit bandar taruhan untuk memenangkan gelar Kejuaraan Pembalap F1 2026 tidak akan berarti apa-apa jika Mercedes tidak dapat menghadirkan mobil yang mampu menantang gelar tersebut.
Pemenang Grand Prix lima kali itu bertujuan untuk memperebutkan gelar juara dunia untuk pertama kalinya pada tahun 2026 dan banyak yang menganggap Mercedes sebagai favorit pramusim setelah tes tertutup pertama di Sirkuit Barcelona-Catalunya.
Pesaing utama Mercedes diperkirakan adalah McLaren. Juara dunia bertahan Lando Norris mengincar gelar kedua berturut-turut dan Oscar Piastri ingin membalas keterpurukannya di akhir musim pada tahun 2025. Max Verstappen, Charles Leclerc, dan Lewis Hamilton juga mengincar gelar pertama di bawah peraturan teknis baru.
“Selalu menyenangkan ketika pembalap Anda sendiri menjadi favorit para bandar taruhan dan saya pikir dia pantas mendapatkannya karena dia salah satu yang terbaik,” kata Wolff. “Dia menunjukkan kepada kami di mana letak performa mobil dan secara keseluruhan lebih dari bagus bagi kami. Namun pada saat yang sama, pembalap terbaik di mobil terbaik selalu menang.”
“Kami belum membuktikan bahwa kami memiliki paket yang cukup baik. Kami juga tidak berada di Bahrain, di aspal yang kasar, yang selalu menyulitkan kami. Jadi tentu saja saya berharap bandar judi benar – tapi saya akan percaya ketika kami melihat penampilan yang benar-benar menegaskan hal itu.”
Seperti yang dijelaskan Wolff, impian gelar Russell akan sangat ditentukan oleh daya saing W17 dan, menurut pembalap kelahiran Norfolk itu, tanda-tanda awalnya positif. “Kami baru mengendarai mobil selama tiga hari dan ini masih sangat pagi,” ujarnya usai tes. “Tetapi mengutip Toto: Kelihatannya tidak mengecewakan, itu bonus.
“Pada hari-hari awal seperti ini, Anda akan tahu apakah ini akan menjadi mobil yang benar-benar buruk dan Anda dapat menyoroti aspek-aspek negatifnya sejak dini. Menurut kami bukan itu masalahnya. Apakah ini mobil yang bisa menghasilkan kejuaraan dunia? Masih terlalu dini untuk mengatakannya.”
Meskipun sebagian besar pembicaraan pramusim terfokus pada Mercedes dan McLaren, Russell juga tidak mendorong juara dunia empat kali Verstappen keluar dari pertarungan tersebut. “Kami tahu Red Bull selalu memiliki mobil yang hebat,” tambahnya.
“Bahkan selama tahun-tahun dominasi Mercedes, mesinlah yang mengecewakan mereka, bukan mobilnya. Dan kita jelas tahu betapa bagusnya Max, jadi saya pikir dia pasti akan bersaing tahun ini.”
“Dan itu bagus. Tentu saja Anda berharap segalanya menjadi lebih mudah, tetapi itu tidak akan pernah mudah. Jika Anda ingin menang, Anda harus berjuang untuk itu dan menang secara adil di lintasan.”
