Toto Wolff mengatakan dia harus melindungi Kimi Antonelli dari orang-orang yang mungkin mencurigai remaja tersebut dalam pertarungan kejuaraan dunia. Namun, hal ini tampaknya menjadi kenyataan bagi pebalap berusia 19 tahun tersebut karena ia kini telah meraih dua kemenangan Grand Prix berturut-turut dan, setelah kemenangannya di Suzuka pada hari Minggu, ia menjadi pembalap termuda dalam sejarah Formula 1 yang memuncaki Kejuaraan Pembalap.
Hal ini terjadi hanya dua minggu setelah ia menjadi pemenang balapan F1 untuk pertama kalinya. Namun di Jepang ia membuktikan bahwa kesuksesannya di Grand Prix China bukanlah sebuah kebetulan, meski kesuksesan keduanya datang setelah sebuah keberuntungan berupa safety car yang muncul tak lama setelah pit stop rekan setimnya George Russell.
Russell gagal naik podium di Jepang dan juga tertinggal dari Antonelli di klasemen keseluruhan, meski pebalap Mercedes itu tetap nyaman di posisi pertama dan kedua. Dan hal itu membuat Wolff sangat bangga karena keduanya telah menjalani program pembinaan pemuda Silver Arrows dan kini sukses di Formula 1.
Namun dalam menegaskan hal itu, dia menegaskan, tanpa diminta, bahwa dia tidak ingin pembalap mudanya diunggulkan untuk perebutan gelar. Pembalap Austria itu mengatakan kepada Sky Sports: “Dari Gwen (Lagrue) yang menjalankan program junior kami dan yang menemukannya ketika ia berusia 11 tahun, hingga seluruh tim, para insinyur yang memberinya kesempatan, pemasaran yang melindunginya – itu adalah faktor lain sekarang, kami harus melindunginya dari orang-orang yang membicarakan kejuaraan dunia – kami semua, ini adalah upaya kolektif untuk menjadikan dua pebalap junior kami berada di garis depan kejuaraan ini.”
Mengacu pada perkembangan Antonelli sendiri, yang tahun lalu memasuki Formula 1 pada usia 18 tahun, Wolff menambahkan: “Anda lihat betapa cepatnya hal itu terjadi dan betapa cepatnya kita menua karena rasanya seperti bertahun-tahun yang lalu ketika dia masuk ke kantor sebagai seorang anak dan bertemu (direktur teknis) James Allison dan dia mengira itu adalah seorang anak yang kehilangan orang tuanya. Sungguh sulit dipercaya. Kemarin dia berusia 14 tahun dan hari ini dia berusia 19 tahun dan dia memenangkan dua balapan Formula 1 dalam satu balapan.” seri dan kami sangat senang dengan perkembangannya.
Wolff juga merenungkan nasib buruk Russell, baik dalam balapan maupun sepanjang akhir pekan, yang terbukti cukup kacau bagi pembalap Inggris itu bukan karena kesalahannya sendiri. “Kesalahan yang dilakukan bersama-sama di kualifikasi benar-benar membuat George tertinggal dengan mobilnya,” jelas bos Mercedes itu.
“Itu mengubah mobilnya – itu bagus untuk posisi terdepan di antara keduanya, tapi kemudian di Q1 itu tidak lagi cukup bagus dan dia harus berjuang dengan itu hari ini juga. Saya pikir dengan mobil yang setara, itu akan sedekat sebelumnya.”
Wolff menjelaskan mengapa tim mengirim Russell ke pit pada saat itu: “Saat itu yang terpenting adalah mengemudi dengan cepat dan kami harus memutuskan untuk mempertahankan posisi melawan Leclerc, menurut saya, dan Kimi masih mencatatkan waktu yang sempurna, itulah yang membuat perbedaan. Tapi menurut saya (Russell) memiliki mobil yang tidak sempurna.”
Dan ketika pembalapnya kemudian kalah dari Charles Leclerc, yang pada akhirnya membuatnya kehilangan tempat di podium, dia menambahkan: “Kesalahan pada sistem kelistrikan di mana kami pikir kami memberinya keuntungan dengan menggunakan energi dan memberinya pukulan super yang memperlambat mobil dan dia secara tak terduga kehilangan posisi dari Leclerc. Jadi, kami belum menutupi diri kami dengan kejayaan saat menghadapi balapan George.”
