Toto Wolff berjanji untuk “belajar dari kesalahannya” setelah secara terbuka merayu Max Verstappen sepanjang musim 2025. Pembalap Austria itu mengontrak kembali George Russell dan Kimi Antonelli ke Mercedes menjelang Grand Prix Amerika Serikat, tetapi kontrak baru mereka dirusak oleh pencarian pembalap lain yang gagal selama beberapa bulan.
Pada saat kepergian Christian Horner pada bulan Juli, sepertinya Verstappen sedang condong ke arah pintu keluar dari Red Bull. Karena tidak ada satu pun pebalapnya yang terikat, Wolff mengadakan pertemuan dengan rombongan pembalap Belanda itu dan secara terbuka mendukung upayanya tersebut kepada media.
Namun, kepergian Horner, ditambah dengan kebangkitan di bawah bos baru Laurent Mekies, memulihkan kepercayaan Verstappen terhadap tim dan mengakhiri harapan Mercedes untuk membawa juara dunia empat kali itu ke Brackley.
Namun, Wolff tampak frustrasi dengan Russell. Bintang kelahiran Norfolk ini menikmati musimnya yang luar biasa, mencatatkan kemenangan keduanya musim ini di Singapura. Namun pemain berusia 27 tahun itu terpaksa menghabiskan setiap hari media untuk menjawab pertanyaan tentang masa depannya, meski memimpin tim setiap akhir pekan.
“Sebenarnya, Anda harus belajar dari kesalahan tersebut,” kata Wolff Olahraga Langit F1 di Austin tentang penanganannya terhadap penganiayaan Verstappen. “Tidak ada rayuan yang disengaja. Itu hanya kebetulan. Jelas percakapan ini memang harus dilakukan.”
“Kami berakhir di tempat yang sama pada musim panas, yang tentu saja tidak terlihat bagus dan mengganggu stabilitas semua orang. Tapi itu masa lalu. Kini semuanya telah diklarifikasi, kontrak telah ditandatangani, dan kami akan melanjutkan perjalanan.”
Meskipun Wolff dengan jelas menyatakan penyesalannya atas penanganan situasi tersebut, dia tidak menutup kemungkinan akan pindah ke Verstappen di masa depan. Dengan Russell sekarang dalam kontrak multi-tahun, Antonelli akan menjadi pembalap yang memperjuangkan masa depannya pada tahun 2026.
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
“Ini tentu akan menjadi hiburan yang bagus untuk semua orang,” jawabnya ketika ditanya tentang hubungan masa depan antara rival Russell dan Verstappen. “Tetapi kami tidak ingin menebar rumor di sini. Kimi dan George adalah apa yang ingin kami lakukan di masa depan dan di masa depan. Dan itu adalah susunan pemain yang bagus.”
Wolff tidak mempunyai ilusi bahwa musim rookie Antonelli sulit, meskipun ia memperkirakan remaja itu akan maju pada tahun 2026 setelah mencoba masing-masing dari 24 Grand Prix dalam program tersebut.
“Anda masih memiliki lima atau enam balapan tersisa – trek yang dia tidak tahu,” lanjutnya. “Austin adalah salah satunya. Saya yakin kita akan melihat beberapa hasil yang sangat bagus. Kita akan menjalani sesi yang lebih sulit dan akhir pekan yang lebih sulit. Namun semua itu akan berubah pada awal musim depan. Dia akan melihat jejaknya.”
“Mobil-mobil itu baru bagi setiap pembalap – itu merupakan faktor penting. Orang-orang ini telah mengenal mobil-mobil ini selama beberapa waktu dan dia akan melihat cara terbaik untuk menangani tekanan dari media dan semua orang yang terlibat. Itulah tujuan musim ini – untuk mencapai hal tersebut.”
