MINNEAPOLIS — Minnesota Timberwolves kehilangan lima dari tujuh pemain teratas mereka dalam sebagian besar kekalahan perpanjangan waktu yang memecahkan rekor mereka untuk mengalahkan Houston Rockets.
Mereka memilih konsentrasi daripada frustrasi.
Dengan laju 15-0 untuk mengakhiri pertandingan, Timberwolves bangkit dari defisit 13 poin untuk mengklaim kemenangan 110-108 atas Rockets. Tidak ada tim NBA lain yang mampu mengatasi defisit perpanjangan waktu sebesar itu sejak liga mulai mencatat rincian permainan demi permainan pada musim 1997-98.
“Mereka mengatasi banyak kesulitan. Kami seharusnya memenangkan pertandingan ini dalam waktu normal. Kami pantas memenangkan pertandingan ini. Kami adalah tim yang lebih baik sepanjang malam dan kami memberi mereka kesempatan untuk mencurinya dari kami, tetapi kami segera mencurinya kembali,” kata pelatih Chris Finch.
Setelah membuang keunggulan 11 poin dengan waktu normal tersisa 3 1/2 menit dan berjuang dengan ketidakcocokan yang buruk sepanjang malam, Timberwolves mendapati diri mereka tertinggal 13 poin dengan waktu tersisa kurang dari dua menit dalam perpanjangan waktu pada hari Rabu.
Superstar Anthony Edwards harus istirahat untuk kelima kalinya berturut-turut karena masalah lutut. Pemain pengganti utama Ayo Dosunmu juga absen karena cedera betis. Jaden McDaniels, yang mengumpulkan 25 poin sepanjang malam dan bertahan dengan gagah berani melawan bintang Rockets Kevin Durant, mulai tertatih-tatih pada kuarter keempat dan harus ditarik keluar. Rudy Gobert, yang mencetak 14 poin, 14 rebound, dan lima blok, dilanggar.
Kemudian Naz Reid dikeluarkan dari lapangan pada awal perpanjangan waktu setelah menyatakan ketidaksenangannya kepada wasit Scott Foster atas pelanggaran ofensif. Para penggemar di Target Center terus berdatangan. Namun setelah dunk Alperen Sengun memberi Rockets keunggulan 108-95 dan menutup laju menakjubkan 26-2, Timberwolves menolak untuk berhenti sejenak dalam pertandingan penting ini untuk penentuan posisi playoff Wilayah Barat.
“Anda hanya perlu menguasai satu per satu penguasaan bola. Yang paling penting adalah memanfaatkan momen,” kata Julius Randle yang berbagi tugas membela Durant dengan Kyle Anderson pasca kepergian McDaniels.
Mike Conley, yang jarang memulai dengan Edwards dan Dosunmu tidak tersedia, menembakkan tiga angka dengan waktu tersisa 2:45. Anderson memberi tip pada layup Randle yang gagal, melakukan pelanggaran terhadap Sengun dan mengonversi permainan tiga angka. Kemudian Timberwolves memaksakan pelanggaran 8 detik dengan mencegah Rockets melampaui setengah lapangan.
Donte DiVincenzo melakukan layup setelah mendapat dorongan dari Anderson untuk memperkecil defisit menjadi lima poin. Randle menangkap kegagalan Sengun di tepi lapangan sebelum terbang melewatinya dan melakukan layup di sisi lain untuk membawa Timberwolves unggul 108-105 dengan sisa waktu 1:34.
DiVincenzo menyamakan kedudukan melalui tembakan tiga angka. Sengun melewatkan pelompat. Kemudian Randle melakukan pukulan pullup dengan waktu tersisa 8,8 detik untuk memimpin.
“Kami memiliki pesaing nyata di sini, orang-orang yang ingin menerima tantangan. Ini bukan pertama kalinya kami melakukan hal seperti ini,” kata Randle, yang mengumpulkan 24 poin setelah turun minum. “Ketika keadaan menjadi sulit, kami bersatu sebagai sebuah kelompok. Itu akan memunculkan sisi terbaik kami.”
Kemenangan tersebut membuat Timberwolves (45-28) tertinggal setengah game dari Denver (46-28) dan berada di peringkat keempat Wilayah Barat. Mereka unggul 1 1/2 game dari Houston (43-29) dan, yang paling penting, menyamakan seri musim dengan masing-masing satu game. Wolves akan menghadapi Rockets di laga tandang pada 10 April.
Meski melepaskan 63 tembakan ke keranjang dan hanya melakukan 10 lemparan bebas, Timberwolves menemukan cara untuk menambah kemenangan bahkan setelah Randle diberi peluit karena melakukan pelanggaran terhadap Durant dengan waktu tersisa 3,3 detik, mengirim pemain All-Star 16 kali itu ke garis finis dengan kedudukan imbang 23-23 pada saat itu. Durant melewatkan bola dan kemudian dengan sengaja memblok bola kedua untuk mempertahankan penguasaan bola.
Laporan wasit NBA yang berdurasi dua menit di akhir pertandingan yang dirilis Kamis mengonfirmasi adanya enam kesalahan pada panggilan atau non-panggilan, dan masing-masing tim mendapatkan keuntungan dari tiga kesalahan tersebut. Yang terakhir lebih menyukai Rockets: Liga memutuskan bahwa Randle mempertahankan vertikalitas saat mempertahankan upaya tembakan Durant dan bahwa dia seharusnya tidak diberi peluit karena pelanggaran itu.
“Saya sangat bangga kami tidak menyerah. Kami memiliki banyak peluang untuk menjadi sangat frustrasi malam ini,” kata Gobert. “Sebagian besar kami telah mengatasinya. Itulah cetak biru kami. Kami ingin memenangkan kejuaraan, jadi kami tahu akan ada kesulitan. Kami tahu itu akan terjadi dalam banyak cara.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
