Tim Final Four putri merefleksikan dampak portal transfer

PHOENIX – Efek dari portal transfer dirasakan di seluruh dunia bola basket, termasuk Final Four Wanita akhir pekan ini.

Portal transfer berkontribusi pada empat tim yang mencapai Final Four pada tahun 2025 dan kembali tahun ini. Hal ini hanya terjadi sekali sebelumnya, pada tahun 1995 dan 1996 di Georgia, Stanford, Tennessee dan UConn.

Banyak hal telah berubah dalam 30 tahun terakhir, terutama akhir-akhir ini.

Ada suatu masa ketika sekolah terutama merekrut pemain-pemain berbakat dari program kelas menengah. Sekarang, lebih dari sebelumnya, sekolah-sekolah Power Four saling mendukung. Hampir semua pemain yang lolos ke tim Final Four berasal dari konferensi kekuasaan.

“Portal dan bagi hasil, menurut pendapat saya, adalah kematian para pemain menengah, kematian para pemain sekolah menengah atas yang masuk ke bola basket perguruan tinggi,” kata pelatih UConn Geno Auriemma. “Tidak pernah sesulit ini bagi anak sekolah menengah untuk mendapatkan kesempatan yang sama seperti yang dimiliki oleh pemain perguruan tinggi.”

“Jika Anda mempunyai pilihan antara memasukkan siswa sekolah menengah atas atau mahasiswa tahun kedua ke dalam tim Anda, banyak pelatih memutuskan bahwa lebih baik mendapatkan mahasiswa tingkat dua.”

Lauren Betts datang ke UCLA dari Stanford tiga tahun lalu dan sekarang menjadi salah satu pemain terbaik di negeri ini. Ta’Niya Latson dipindahkan ke Carolina Selatan tahun ini setelah bermain di tiga tahun pertamanya di Negara Bagian Florida, di mana dia memimpin negara itu dalam mencetak gol. Kayleigh Heckel (USC) dan Serah Williams (Wisconsin) datang ke UConn tahun ini. Texas menambahkan Ashton Judd (Missouri) musim ini.

Dari sekolah-sekolah tersebut, hanya USC yang mencapai Turnamen NCAA, tetapi Trojan tidak lolos melewati babak kedua. Meskipun USC tidak memiliki JuJu Watkins, tampaknya sekolah-sekolah kaya dipenuhi dengan bakat-bakat.

Jika percakapan tidak dimulai dengan nama, gambar, dan uang, percakapan tersebut akan berada di urutan teratas daftar. Memang benar bahwa pemain memasuki portal transfer karena berbagai alasan, termasuk waktu bermain, kesehatan mental, masalah, atau rusaknya hubungan dengan pelatih. Namun belakangan ini, kemampuan untuk menghasilkan lebih banyak uang melalui bagi hasil atau kesepakatan NIL menjadi tren.

“Ini masalah besar. Jadi jumlah uang yang ditawarkan masyarakat kepada anak-anak itu sebesar 20,5 juta (juta euro) dan akan bertambah tahun ini,” kata Auriemma. “Di sekolah 22, 23, 24, hanya untuk tim bola basket. Untuk tim sepak bola mungkin 40 lagi. Jadi ya, batasan gaji, semua itu akan membantu.”

Portal transfer dibuka Senin, satu hari setelah juara putri dinobatkan. Cori Close dari UCLA akan menjadi salah satu dari pelatih Final Four yang akan berangkat dan mencoba mendapatkan kesepakatan baru.

UCLA telah aktif di portal transfer dalam beberapa tahun terakhir. Empat dari enam pemain teratas UCLA ditransfer, termasuk Gianna Kneepkens (Utah) dan Charlisse Leger-Walker (Washington State).

“Saya pikir itu benar-benar tergantung pada apakah itu pilihan yang tepat atau tidak, apakah mereka Power Four atau pemain mid-mayor yang benar-benar bagus,” kata Close. “Di seluruh negeri pada turnamen ini Anda melihat bahwa Anda dapat memberikan kontribusi besar dari kedua arah. Kami adalah target transfer yang sangat bagus. Kami sangat sadar tentang bagaimana kami mengintegrasikan hal itu ke dalam rekrutmen kami.”

Auriemma telah menambahkan beberapa transfer dalam dua musim terakhir, namun sebagian besar adalah pemain tambahan. Dia tidak pernah melihat waktu ketika dia perlu mencari kontak di portal untuk membangun tim.

“Anda bisa membeli sebuah tim,” kata Auriemma, yang telah memenangkan rekor 12 gelar nasional NCAA, “tetapi Anda tidak bisa membeli sebuah kejuaraan.”

Namun hal itu tidak menghentikan upaya para pelatih.

___

Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness