Luke Littler akan memperbarui persaingannya dengan Mike De Decker di World Masters. Pemain berusia 19 tahun itu menghadapi pemain Belgia itu di pertandingan pembukaannya dan ketegangan meningkat dalam beberapa pertemuan terakhir mereka.
Juara dunia dua kali itu akan percaya diri melaju ke babak 16 besar turnamen Milton Keynes pada Jumat nanti. Littler memiliki rekor 7-0 melawan De Decker, termasuk kemenangan terbarunya di Grand Prix Dunia pada bulan Oktober. Ketika ditanya pendapatnya tentang kemenangan 3-0 tersebut, Littler menggambarkan pertandingan itu “sedikit membosankan”. Kata-kata remaja itu tidak diterima dengan baik oleh mantan bintang dart Vincent van der Voort, yang menuduh Littler tidak menghormati juara dunia Grand Prix saat itu.
Dalam podcast “Darts Draait Door”, Van der Voort mengomentari komentar Littler. “Itu hanya sebuah tamparan di dagu untuk diberikan kepada seseorang seperti De Decker. Tidak perlu mengatakan itu. Itu tidak pantas dan tidak terlalu menghormati.”
Dia melanjutkan: “Di Grand Slam, Littler sebenarnya membutuhkan penonton untuk mengalahkan De Decker. Dan kemudian membuat komentar seperti itu tentang seseorang yang memenangkan turnamen tahun lalu – meremehkannya seperti itu, saya tidak suka itu.”
“Tetapi pada saat yang sama itu menambah sedikit bumbu. Mudah-mudahan De Decker akan menganggap ini sebagai masalah pribadi dan menghadapi pertandingan berikutnya dengan semangat yang membara.”
Masih harus dilihat apakah komentar Littler akan memberikan motivasi tambahan bagi pemain berusia 30 tahun itu di World Masters. Namun, itu bukanlah masalah pertama yang muncul di antara kedua pemain tersebut.
Hampir setahun sebelum pertemuan Grand Prix Dunia mereka, De Decker nyaris mengalahkan Littler di Grand Slam of Darts, akhirnya kalah 10-9. De Decker kemudian mengkritik perilaku penonton yang mendapat ejekan di momen krusial dan mengecam PDC.
Dia mengatakan kepada Viaplay: “Saya meminta (penelepon) Kirk Bevin untuk berbicara kepada orang banyak tetapi dia bahkan tidak mau melakukannya. Jadi mengapa dia ada di sana?”
De Decker menambahkan: “Mengajukan pengaduan? Itu tidak akan menghasilkan apa-apa. PDC hanya akan mengatakan bahwa mereka akan menyelidiki masalah ini dan itu saja. Menyedihkan, tapi begitulah cara kerjanya.”
World Masters akan berlangsung di Arena MK, dengan semifinal dan final dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu. Pemenang akan menerima £100,000 dari total hadiah £500,000.
