FORT LAUDERDALE, Florida – Thomas Müller tahu persis bagaimana rasanya menghadapi Lionel Messi dengan trofi dipertaruhkan.
Dan dia juga tahu apa yang diperlukan untuk menang pada momen seperti itu.
Final Piala MLS 2025 – Messi dan Inter Miami vs. Müller dan Vancouver Whitecaps – akan menarik beberapa perbandingan dari sudut pandang personel dengan final Piala Dunia 2014 dan perempat final Piala Dunia 2010 antara Argentina dan Jerman.
Jerman menang dua kali bersama Müller. Messi bermain untuk Argentina dalam pertandingan ini, begitu pula pelatih Inter Miami Javier Mascherano. Mereka semua bertemu lagi pada hari Sabtu di Fort Lauderdale, dan Müller tentu tahu bahwa pertandingan melawan Messi tidak otomatis berarti kekalahan.
“Ini bukan tentang Messi versus Thomas Muller,” katanya kepada wartawan setelah kemenangan 3-1 Vancouver atas San Diego di final Wilayah Barat pada Sabtu malam. “Ini Miami vs. Whitecaps.”
Kemudian dia menambahkan, “Mungkin mereka lebih mengandalkan dia daripada kami mengandalkan saya karena kami adalah grup yang bagus.”
Apa yang dipikirkan Messi tentang duel tersebut – ia telah menghadapi Müller 10 kali di berbagai kompetisi dan timnya hanya memenangkan tiga di antaranya – masih menjadi misteri dan kemungkinan besar akan tetap seperti itu. Inter Miami jarang menyediakan Messi untuk wawancara.
Namun, banyak yang diketahui: Messi bergabung dengan Inter Miami pada pertengahan tahun 2023 dengan tujuan memenangkan Piala MLS, yang tampaknya tidak masuk akal pada saat itu mengingat klub tersebut berada di posisi terbawah liga pada saat dia bergabung. Kemenangan pada hari Sabtu akan memenuhi tujuannya dan mengakhiri musim di mana Messi juga memenangkan Sepatu Emas MLS sebagai pencetak gol terbanyak – dan kemungkinan besar penghargaan MVP liga kedua berturut-turut.
“Bahkan jika dia yang terbaik dalam sejarah… tidak adil untuk berpikir dia akan memenangkan setiap pertandingan,” kata Mascherano setelah kemenangan 5-1 Inter Miami atas New York City FC di final Wilayah Timur pada Sabtu malam. “Setiap orang telah menaikkan levelnya.”
Final MLS berlangsung sebagai bagian dari pekan sepak bola besar di Amerika Utara.
Pengundian Piala Dunia FIFA untuk turnamen putra tahun depan di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko akan berlangsung Jumat di Washington, bersamaan dengan upacara Penghargaan Perdamaian pertama organisasi tersebut, yang banyak diharapkan akan diberikan oleh kelompok tersebut kepada Presiden Donald Trump. (“Anda akan lihat pada tanggal 5 Desember,” kata Presiden FIFA Gianni Infantino beberapa minggu lalu ketika ditanya apakah Trump akan memenangkan penghargaan tersebut.) Jika performa sebelumnya berlanjut, MLS harus mengumumkan pemenang penghargaan MVP minggu ini. Dan sepak bola perguruan tinggi mendekati putaran kejuaraannya; Perempatfinal Divisi I putra akan berlangsung akhir pekan depan, bersamaan dengan dimulainya Piala Perguruan Tinggi Divisi I putri.
Messi atau Müller tidak memerlukan kemenangan pada hari Sabtu untuk memvalidasi diri mereka sendiri. Riwayat hidup dan warisan mereka telah lama tersimpan: keduanya adalah juara dunia, keduanya pemenang Liga Champions, keduanya adalah juara dunia antarklub.
Namun seperti Messi, Müller datang ke MLS – ia pindah ke Vancouver empat bulan lalu – untuk memenangkan gelar di liga tersebut dan menambah daftarnya. Kesempatan telah tiba.
“Saya menikmati menontonnya,” kata Muller dalam wawancara di lapangan untuk Apple TV setelah kemenangan Vancouver pada Sabtu malam. “Saya merasa Miami adalah tim yang sangat kuat. Kami melihat mereka mengalahkan New York dengan sangat keras. Ini final yang besar. Saya menginginkan final ini. Dan ini dia. Saya pikir ini bagus untuk semua orang.”
___
AP MLS: https://apnews.com/hub/major-league-soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
