NAPLES, Fla. – Jeeno Thitikul mencetak birdie di setiap hole pada hari Jumat, sebuah penampilan yang layak bagi pemain golf wanita No. 1, memberinya keunggulan tiga pukulan di CME Group Tour Championship dengan 9-under 63 saat bintang Thailand itu semakin dekat dengan pembayaran $4 juta lainnya dan Pemain Terbaik LPGA Tahun Ini.
Nelly Korda, yang menggantikan Thitikul di peringkat teratas dunia awal tahun ini, mengalami cukup banyak kekalahan putt untuk menghasilkan angka 64 pada saat Thitikul memulai, menempatkannya di puncak papan peringkat.
Dia tertinggal lima pukulan, setidaknya dalam kombinasi, dan menang untuk pertama kalinya tahun ini.
Thitikul mempersulit semua orang dengan menembakkan empat birdie berturut-turut pada giliran dan enam birdie dalam delapan lubang. Dia bermain bersama Sei Young Kim, yang melakukan yang terbaik untuk menjaga kecepatan, membuat enam birdie pada sembilan hole terakhir di Tiburon Golf Club untuk mencatatkan angka 66.
Thitikul, sang juara bertahan, mencatatkan skor 14-under 130.
“Pasti lebih baik dari kemarin,” kata Thitikul sambil tersenyum. “Saya masih belum punya keluhan mengenai bebas bogey dan kemudian sembilan birdie. Jadi, saya akan menerimanya.”
Somi Lee, yang membuka final musim LPGA dengan skor 64, membuat bogey di hole pertama par-5 dan tidak pernah benar-benar melaju. Dia mencetak dua birdie di lima hole terakhirnya untuk menyelamatkan angka 70, meninggalkan empat pukulan dari pemain Korea Selatan itu bersama dengan Nasa Hataoka (67).
Tapi ini adalah pertunjukan Thitikul dan Kim hanya bisa mengimbanginya sambil bermain bersamanya di hari yang hangat, dengan rumput yang reseptif di lapangan memungkinkan untuk mencetak skor yang bagus.
“Sembilan hole, Jeeno adalah lima pukulan (memimpin),” kata Kim. “Saya mencoba membuat banyak birdie, terutama di belakang angka sembilan. Jadi, ya, saya mendapatkan semangat di belakang angka sembilan. Maksud saya, dia hebat. Dia membuat setiap hole menjadi peluang birdie. Dia pemain hebat. Saya membuat birdie dan dia membuat birdie.”
Mereka secara kolektif berhasil mencetak birdie di semua kecuali dua dari 11 hole terakhir yang mereka mainkan.
Thitikul memimpin penghargaan Pemain Terbaik LPGA Tahun Ini berdasarkan poin. Satu-satunya pemain yang bisa mengejarnya adalah juara Inggris Terbuka putri Miyuu Yamashita dari Jepang, yang menembakkan 69 dan tertinggal sembilan tembakan memasuki akhir pekan.
Thitikul dan Yamashita adalah satu-satunya pemain dengan banyak kemenangan tahun ini.
Khususnya, Korda belum pernah menang tahun ini setelah musim tujuh gelar pada tahun 2024 dan memiliki awal yang lambat di Tour Championship. Tapi dia melihat banyak birdie putt dari jarak 10 hingga 15 kaki di ronde kedua, menjadikannya target awal.
Apa yang menyebabkan perubahan haluan dalam putingnya?
“Sejujurnya, kemarin saya pergi ke lapangan golf selama lima menit dan melihat beberapa bola benar-benar menggelinding ke dalam lubang, dan itu bagus. Lalu saya pergi,” kata Korda.
Dia juga mengalami putaran rendah di The Annika pada hari Jumat minggu lalu untuk kembali ke permainan dan tertinggal selama akhir pekan. Kali ini dia tertinggal lima pukulan dari pemain yang memenuhi klaimnya sebagai yang terbaik di golf wanita.
Thitikul memulai rekor birdie-nya dengan dua birdie setinggi 10 kaki pada hole kedelapan dan kesembilan. Dia kemudian melakukan pukulan wedge hingga beberapa inci dari cup di No. 10 dan melakukan pendekatan dengan pin kanan belakang di atas bunker hingga jarak 5 kaki di No. 11, lubang terberat untuk dimainkan di Tiburon.
Satu-satunya green yang dia lewatkan adalah pada hole ke-18, tetapi hanya karena pendekatannya melewati green dan masih memberinya birdie putt dari jarak sekitar 18 kaki, namun dia gagal.
Tujuh pemain berada dalam jarak lima tembakan dari Thitikul dengan 36 hole tersisa, termasuk Brooke Henderson dan Minjee Lee. Pemenangnya akan menerima $4 juta, hadiah tertinggi dalam golf wanita.
Thitikul mencetak 22 under par tahun lalu dan masih menang hanya dengan satu pukulan. Tahun lalu, Amy Yang mencetak rekor turnamen dengan menang pada 27-under 261. Jelas baginya bahwa ia harus terus membuat birdie.
“Seperti yang selalu saya katakan, skor semua pemenang adalah di atas 20, itu skor yang sangat rendah,” kata Thitikul. “Kami hanya harus terus berbuat lebih banyak.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
