LOS ANGELES – Los Angeles Rams bisa kembali musim depan dengan hampir semua kontributor utama mereka untuk tim yang hanya tinggal beberapa pertandingan besar lagi untuk bertandang ke Super Bowl, dan mereka memiliki sumber daya untuk menambah lebih banyak playmaker.
Tapi itu tidak membuat para pemain saat ini merasa lebih baik tentang kekalahan 31-27 mereka dari Seattle Seahawks dalam perebutan gelar NFC pada hari Minggu.
Rams ini (14-6) tahu bahwa mereka memiliki tim yang cukup bagus untuk menjadi istimewa — dan kedekatan mereka hanya akan membuat mereka lebih sulit untuk gagal.
“Itu selalu terasa seperti kejutan,” kata bek kanan Kevin Dotson, Senin. “Sejak saya berada di sini, kami begitu percaya diri sehingga ketika kami kalah, kami seperti, ‘Wow, itu di luar dugaan. Saya tidak percaya kami kalah.’ … Bahkan di saat-saat terakhir pertandingan, ketika kami punya waktu tersisa 30 detik, saya berpikir, ‘Hei, mungkin kami akan memenangkan ini.’ Aku akan mengambilnya. Ini bisa menyakitkan setiap saat, tapi menurut saya, sangat berharga untuk memiliki rasa percaya diri pada semua orang di tim saya.”
The Rams adalah favorit Super Bowl ketika mereka unggul 11-3 pada pertengahan Desember dengan Sean McVay memimpin salah satu daftar nama NFL terlengkap.
Tapi itu bagian terbaiknya: dua kekalahan berturut-turut menjatuhkan Los Angeles dari posisi pertama ke posisi kelima klasemen NFC. Setelah meraih dua kemenangan tandang playoff, Rams membuat cukup banyak kesalahan di Seattle hingga gagal mencetak gol.
Musim The Rams berakhir dengan kekecewaan di area yang sama yang jelas merupakan kelemahan mereka di awal musim, namun tidak pernah diatasi.
Tim pasukan khusus membuat kesalahan terakhirnya di musim yang penuh dengan kesalahan brutal ketika Xavier Smith menangkis tendangan balik, memberikan Seattle kesempatan pendek untuk melakukan touchdown pada kuarter ketiga.
Pemain kedua berjuang di saat-saat penting ketika Sam Darnold mengoper sejauh 346 yard dan tiga gol tanpa intersepsi. Pass rush yang kuat dari The Rams tidak dapat mengimbangi masalah jangkauan pertahanan, dan serangan cerdas tanpa henti menyerang titik terlemah Los Angeles.
McVay kemudian membuat dua keputusan buruk lagi pada momen-momen krusial, gagal dalam upaya short down keempat untuk TD dengan sisa waktu 4:59 sebelum melewatkan timeout yang lama dan gagal dalam keputusan tantangan tepat sebelum peringatan dua menit.
Terlepas dari itu, kesalahan-kesalahan ini tidak akan cukup untuk menghentikan tim kuat yang tidak pernah kalah lebih dari satu poin sepanjang musim.
Ketika semua kekurangan ini muncul di pertandingan yang sama – seperti yang terjadi di setiap kekalahan musim ini – hal itu menghalangi Rams untuk mencapai tujuan mereka.
“Ini adalah penyelesaian yang sulit, namun cukup menyenangkan melihat kami menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan,” kata bek kiri Steve Avila. “Saya yakin kami akan memiliki sikap yang sama tahun depan.”
Agensi dan draf bebas
Saat Rams membersihkan loker mereka di Woodland Hills, mereka juga mengucapkan selamat tinggal kepada pemain yang mungkin tidak akan kembali. Agen bebas terkemuka Los Angeles termasuk keselamatan Kam Curl, cornerback awal Cobie Durant dan Ahkello Witherspoon, dan Tyler Higbee, yang menghabiskan seluruh dekade pertama Rams di rumahnya di Los Angeles.
“Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Curl. “Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi pertandingan terakhir kami, dan hari ini mungkin akan menjadi yang terakhir kalinya kami melihat (beberapa di antaranya) orang-orang. Ini adalah NFL.”
Meski demikian, situasi skuad mereka cukup baik dibandingkan banyak pesaingnya. Tiga tahun setelah manajer umum Les Snead “membangun kembali”, Rams sebagian besar terwakili di banyak posisi kunci dan memiliki kontrak dan ruang terbatas untuk menjalankan kembali hampir seluruh tim saat ini jika diperlukan sambil juga membuat pilihan agen bebas yang bijaksana.
Los Angeles juga memiliki pilihan No. 13 dan 29 dalam draft mendatang, memberikan peluang untuk memperoleh bagian penting dalam kontrak pendatang baru.
Kelas draft 2023 yang kuat dari Rams juga dapat diperpanjang pada musim semi ini. Penerima All-Pro Puka Nacua, tekel bertahan Kobie Turner dan Avila tampaknya paling mungkin mendapat bayaran, sementara Rams harus mengambil keputusan terhadap pemimpin karung Byron Young, tekel kanan Warren McClendon dan pemain Ethan Evans.
masa depan Stafford
Matthew Stafford tidak mengatakan apa pun tentang rencananya setelah pertandingan dan menolak berbicara kepada wartawan pada hari Senin. Stafford telah meluangkan waktu untuk memikirkan masa depannya setiap offseason sejak kemenangannya di Super Bowl empat tahun lalu.
The Rams tidak mengatakan apa pun secara terbuka, tetapi organisasi tersebut optimis bahwa Stafford akan kembali untuk musim NFL ke-18, kemungkinan dengan kontrak yang dikerjakan ulang. Quarterback, yang akan berusia 38 tahun bulan depan, sepertinya tidak bisa lepas setelah menjadi kandidat teratas untuk penghargaan MVP pertamanya saat memimpin liga dengan 4,707 yard passing dan 46 touchdown.
keputusan Havenstein
Tekel kanan Rob Havenstein tidak membuat pengumuman pada hari Senin, tetapi pemain dengan masa kerja terlama di Rams jelas sedang berpikir keras tentang masa depannya setelah cedera pergelangan kaki membatasi dia hanya bermain tujuh pertandingan musim ini. Juara Super Bowl ini telah menjadi starter sejak dikontrak oleh St. Louis Rams pada tahun 2015, namun belum bermain lagi sejak November.
“Kecintaan pada permainan ini dan apa yang terbaik untuk keluarga saya,” kata Havenstein yang emosional. “Saya telah melakukan banyak hal dalam 11 tahun ini dan berada di sekitar orang-orang hebat dan memiliki banyak kenangan indah serta banyak teman yang akan saya bawa selamanya. Saya menyukai permainan ini. Saya menyukai tempat ini. Saya menyukai Rams.”
McClendon bermain bagus setelah menggantikan Havenstein, dan lini ofensif Rams yang di atas rata-rata dapat dengan mudah kembali utuh musim depan.
___
AP NFL: https://apnews.com/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
