FRISCO, Texas – Dak Prescott memikirkan tentang Marshawn Kneeland beberapa kali selama latihan pertama gelandang bintang itu dengan Dallas Cowboys sejak gelandang bertahan mereka ditemukan tewas karena bunuh diri.
“Saya membalasnya hanya dengan berlari lebih keras setelah pertandingan atau mencoba melakukan sesuatu untuk membuat tim lebih baik dan menunjukkan hal itu,” kata Prescott, Kamis. “Rasanya menyenangkan. Saya tahu ini adalah latihan yang hebat. Banyak orang di luar sana, energi yang bagus, cuaca yang bagus.
“Kami tidak lupa, tapi kami bergerak maju dan membawa terang ke depan.”
Prescott dan rekan satu timnya kembali ke lapangan latihan tepat seminggu setelah berita bahwa Kneeland yang berusia 24 tahun telah menghindari petugas yang mencoba menghentikan lalu lintas dan bahwa dia ditemukan tewas beberapa jam setelah dia melarikan diri dari lokasi kecelakaan dengan berjalan kaki.
Dallas (3-5-1) bermain melawan Las Vegas (2-7) pada Senin malam.
Ruang ganti yang biasanya dibuka untuk wartawan selama 45 menit setelah sebagian besar latihan dilarang. Sebaliknya, beberapa pemain dipindahkan ke lapangan latihan dalam ruangan tim, yang juga berfungsi sebagai stadion sekolah menengah berkapasitas 12.000 kursi.
Dua yang pertama adalah gelandang bertahan Solomon Thomas dan Prescott. Keduanya memiliki saudara kandung yang meninggal karena bunuh diri, dan keduanya berusaha meremehkan hubungan tersebut ketika menjelaskan bagaimana mereka mencoba membantu rekan satu tim mereka berduka.
“Banyak hal yang memicu emosi untuk diri saya sendiri, tidak menjadikan ini lebih penting daripada rasa sakit yang dirasakan orang lain saat ini,” kata Thomas, yang saudara perempuannya Ella seumuran dengan Kneeland ketika dia meninggal. “Satu-satunya cara yang saya tahu untuk keluar dari situasi tragis seperti ini adalah dengan hidup demi orang tersebut, dengan mengambil kualitas luar biasa yang Anda pelajari dari mereka, senyuman dan kenangan yang Anda peroleh dari mereka, dan menerapkannya dalam hidup Anda setiap hari.”
“Hiduplah untuk orang itu. Bicaralah dengan semangatnya. Jagalah semangatnya bersamamu setiap hari.”
Kematian Kneeland terjadi selama minggu terbuka Cowboys. Mereka hanya berkumpul lagi sebagai satu kelompok pada hari Senin dan kemudian menghadiri acara penyalaan lilin pribadi pada Selasa malam.
“Saya dapat memberitahu Anda, hari-hari tersulit saya adalah beberapa hari sebelum kita masuk dan bersama,” kata Prescott, yang kehilangan ibunya karena kanker saat dia berada di Universitas Negeri Mississippi dan kakak laki-lakinya Jace meninggal karena bunuh diri pada tahun 2020. “Cara saya mengatasi kesedihan adalah dengan berada di hadapan orang lain yang memahami seperti apa rasanya kesedihan. Dalam hal ini, hanya rekan satu tim Anda. Hari-hari itu sulit, tetapi saat kita berjalan bersama, saya tahu itu adalah pertemuan tim.” Menyembuhkan untukku.”
Pelatihannya tampaknya tidak jauh berbeda dibandingkan sebelum kematian Kneeland. Musik keras terdengar dari pengeras suara besar saat pelatih Brian Schottenheimer berpindah dari satu pemain ke pemain lain selama peregangan, menyapa semua orang selama sesi latihan yang terbuka untuk wartawan. Schottenheimer melakukan ini di setiap latihan.
“Saya orang yang sangat autentik dan saya adalah diri saya sendiri dan saya tidak akan berubah demi siapa pun. Tidak masalah jika kami menang, kami kalah. Dalam situasi ini Anda kehilangan anggota keluarga,” kata Schottenheimer sehari setelah pertemuan pertamanya dengan wartawan sejak kematian Kneeland. “Karena saya hanya tahu satu cara, dan jika saya bukan diri saya yang sebenarnya, para pemain akan membacanya.
“Saya akan selalu menjadi diri saya sendiri. Dan saya tidak akan pernah berubah,” kata sang pelatih. “Saya tahu ketika saya berbicara dengan beberapa eksekutif, mereka berkata, ‘Kami sudah selesai berbicara. Kami ingin bermain.’ Dan itu menginspirasi Anda sebagai pelatih.”
Entah bagaimana emosi yang akan melanda setiap pemain atau pelatih di saat-saat sebelum mereka bermain melawan Raiders ketika Cowboys berada pada titik di mana mereka harus memenangkan hampir semua dari delapan pertandingan tersisa untuk berpeluang lolos ke babak playoff. Kenyataan ini kini bercampur dengan pertanyaan tentang betapa pentingnya permainan ini.
“Olahraga lebih dari sekadar bermain sepak bola,” kata Thomas, pemain tahun kesembilan di musim pertamanya bersama Cowboys. “Ada begitu banyak kisah indah di ruang ganti ini tentang para pria yang mengatasi kesedihan mereka dan membawa kesedihan mereka untuk memainkan permainan ini, dari latar belakang yang sangat berbeda, pandangan politik yang berbeda, dan nilai-nilai yang berbeda.
“Tetapi kami semua bersatu untuk satu tujuan, dan saya pikir itu akan menjadi hal terpenting dalam permainan ini. Bawalah perasaan itu kepada Marshawn dan bermainlah untuknya.”
Para pemain masih memiliki banyak hal yang harus dikerjakan hingga Senin malam dan seterusnya.
“Itu masih merupakan sesuatu yang saya coba pahami,” kata tekel bertahan Osa Odighizuwa. “Saya berada di loker saya sebelum latihan dan saya melihat ke atas dan saya pikir saya melihatnya dan ‘Ah, tidak, itu orang lain.’ Itu mengejutkan Anda, Anda tahu maksud saya? Saat-saat seperti itu saja.
“Sejujurnya, ini masih belum terlalu nyata. Masih belum terasa nyata.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
