TAMAN ORCHARD, NY – Setelah hasil ditentukan, pelatih Bills Sean McDermott meluangkan waktu sejenak untuk melihat ke belakang dan menikmati tontonan stadion yang masih penuh sesak dan para penggemar bernyanyi bersama “Mr. Brightside” sekuat tenaga.
Adegan hari Minggu dan kemenangan 35-8 atas New York Jets adalah jenis perpisahan yang dibayangkan McDermott untuk pertandingan terakhir Bills di Stadion Highmark yang berusia 53 tahun.
“Ayolah, di mana lagi Anda bisa mendapatkannya di NFL, kan? Kebersamaan seperti itu. Persahabatan, komunitas, cinta untuk tim dan satu sama lain seperti itu,” kata McDermott. “Dan saya tidak akan pernah melupakannya. Momen yang spesial.”
Dia bukan satu-satunya.
Saat pertandingan usai, serangan ofensif cadangan Alec Anderson melompat ke kerumunan untuk mengambil foto. Cornerback Tre’Davious White berdiri di zona akhir tepat di luar terowongan saat para penggemar menyanyikan “Iris,” lagu dari kampung halamannya, Goo Goo Dolls.
“Hanya di Buffalo,” kata White. “Itulah mengapa tempat ini begitu istimewa dan itulah sebabnya orang-orang ingin datang ke sini. … Ada banyak hal yang perlu diingat tentang stadion ini. Tapi itu sangat dekat di hati saya.”
Bills menang sebagian besar dengan bantuan cadangan. Setelah mengambil jepretan pertama, Josh Allen menuju ke pinggir lapangan dan menghabiskan sisa permainan menyaksikan cadangan Mitch Trubisky melemparkan empat operan touchdown, termasuk dua ke Gabe Davis. Ty Johnson melakukan TD dan mencetak gol.
Dawson Knox yang ketat menerima bonus $200.000 karena menerima dan mencetak gol sejauh 400 yard untuk keempat kalinya tahun ini dengan tangkapan touchdown dari jarak 17 yard.
Pertahanan Buffalo, sementara itu, menangani serangan Jets yang penuh cedera dan diisi pemain pengganti yang berlangsung selama tiga setengah kuarter dan diakhiri dengan pelanggaran sejauh 122 yard dan sembilan down pertama.
Kemenangan tersebut, ditambah dengan kekalahan Los Angeles Chargers di Denver, membuat Buffalo naik satu peringkat dan mengamankan unggulan ke-6. The Bills bertandang untuk menghadapi juara AFC South Jacksonville Jaguars di babak wild card akhir pekan depan.
Tidak butuh waktu lama bagi McDermott untuk mengarahkan perhatiannya ke babak playoff.
“Saya sudah di sini,” kata McDermott. “Itulah yang ada dalam pikiran saya saat ini, saya siap bekerja keras untuk mempersiapkan kami memainkan sepakbola terbaik kami.”
Ini akan menjadi pertemuan playoff ketiga antara kedua tim, dengan Jacksonville memenangkan kedua pertandingan tersebut. Jaguar mengalahkan Buffalo 30-27 dalam pertandingan terakhir gelandang Bills Hall of Fame Jim Kelly pada tahun 1996. Jaguar terakhir kali mengalahkan Buffalo 10-3 pada tahun 2017 dalam penampilan playoff pertama Bills setelah mengakhiri kekeringan pascamusim selama 17 tahun.
Itu adalah kekalahan besar terbaru bagi Jets (3-14), yang menyelesaikan musim pertama mereka di bawah asuhan pelatih Aaron Glenn dengan lima kekalahan berturut-turut – rentang di mana mereka kalah total 188-54.
Saya mengecewakan para pemain. Saya mengecewakan organisasi dan itu sangat menyakitkan saya,” kata Glenn. “Tetapi satu hal yang saya tahu: Saya tahu alasan saya datang ke sini dan saya tidak akan goyah.”
Beberapa pemain menyalahkan diri mereka sendiri.
“Ini jelas merupakan musim terburuk yang pernah saya alami sebagai sebuah tim. Kata kuncinya: ‘bagian’.” Saya berhasil melakukannya,” kata pemain bertahan tahun keempat Jermaine Johnson. “Tangan saya berdarah. Semua tangan berlumuran darah.”
Jets menjadi tim pertama di NFL yang kalah lima pertandingan berturut-turut dalam satu musim dengan selisih 23 atau lebih.
Bagi Buffalo, perjalanan itu berubah menjadi perayaan sepanjang sore. The Bills akan pindah ke fasilitas baru senilai $2,1 miliar di seberang jalan pada musim depan.
Fans datang lebih awal dan sebagian besar bertahan hingga akhir untuk merayakan stadion yang menjadi markas Bills sejak dibuka pada tahun 1973.
Tim menghormati masa lalunya dengan Kelly dan sesama anggota Hall of Famers Thurman Thomas dan Andre Reed berbicara kepada penonton. Bahkan pelatih Hall of Fame berusia 100 tahun Marv Levy dengan terkenal mengatakan, “Di mana Anda lebih suka berada di sini dan saat ini?” dalam pesan video yang disiarkan di papan skor selama turun minum.
Pada saat itu, hasilnya pada dasarnya ditentukan ketika Buffalo memimpin 21-0 di babak di mana Jets hanya melakukan empat down pertama dan pelanggaran sejauh 63 yard.
Trubisky menyelesaikan 22 dari 29 untuk 259 yard.
“Itu adalah malam yang menyenangkan, saya hanya mencoba fokus untuk memberikan pertunjukan yang bagus kepada para penggemar,” ujarnya. “Kami hanya ingin menampilkan penampilan bagus untuk mereka di stadion untuk terakhir kalinya. Dan itu sungguh istimewa.”
Allen, yang menderita sakit kaki kanan, menggunakan pukulan pertama untuk memperpanjang rekor startnya menjadi 135 (termasuk babak playoff) – rekor aktif terpanjang di antara quarterback di NFL.
James Cook dari Buffalo, yang masuk sebagai pemimpin lari NFL, menyelesaikan dengan 15 yard, meningkatkan totalnya menjadi 1.564. Satu-satunya pemain yang bisa menangkap Cook adalah Derrick Henry dari Baltimore, yang memiliki 1.469 yard bergegas dalam pertandingan Ravens melawan Pittsburgh.
Kekalahan tersebut membuat New York menjadi pilihan No. 2 dalam draft tersebut.
Rookie yang belum direkrut Brady Cook, melakukan start keempat berturut-turut, melakukan 11 dari 22 untuk jarak 60 yard dan umpan touchdown 2 yard ke bek sayap Andrew Beck dengan sisa waktu 7:33.
Jets menjadi tim pertama di NFL yang menyelesaikan musim tanpa intersepsi defensif. Dan New York menyelesaikannya dengan hanya empat kali takeaway, memecahkan rekor terendah NFL sebanyak tujuh kali yang dibuat oleh San Francisco pada tahun 2018.
Cedera
Jets: LB Quincy Williams tertinggal di babak kedua karena cedera tangan.
Tagihan: K Matt Prater mengalami cedera paha depan di babak pertama. … CB Maxwell Hairston meninggalkan tim karena cedera pergelangan kaki.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
