Kaki bagian bawah pemain ski India Bhavani Thekkada terasa sakit – seperti lecet dan darah – selama balapan akhir pekan di Finlandia. Mencari salep, dia menghubungi “Tim Longsor” melalui WhatsApp.
“Saya tidak dapat menemukan apa pun di toko, jadi saya hanya menulis pesan di grup dan ada orang yang berkata, ‘Hei, saya di Ruka, saya membawa salep antibiotik,’” jelas Thekkada. “Lalu dia datang dan memberiku obatnya. Enak sekali.”
Grup WhatsApp dengan nama catchy tersebut terdiri dari para pemain ski lintas alam yang telah berusaha lolos ke Olimpiade Musim Dingin di Milan-Cortina selama kurang lebih satu tahun. Mereka berasal dari negara-negara olahraga musim dingin non-tradisional dan cenderung beroperasi secara independen, sehingga akan sangat membantu jika memiliki komunitas untuk bersandar.
Nick Lau dari Trinidad dan Tobago memulainya sebagai sebuah forum “untuk tips dan saran acak” untuk semua atlet dari “negara kecil” yang terus ia temui di perlombaan ski.
“Untuk olahraga ini, sebagian dari kami tidak memiliki pendidikan sama sekali dalam budaya seperti yang dimiliki orang Norwegia,” kata Lau. “Beberapa orang tidak tahu apa itu FIS (badan pengelola) dan apa pengaruhnya terhadap boleh atau tidaknya saya bermain ski. Apa itu lisensi FIS? Apakah saya memerlukan lisensi untuk ikut serta dalam perlombaan?”
Ini telah menjadi tempat di mana para atlet mengoordinasikan rencana perjalanan dan pelatihan serta bekerja sama untuk menutupi biaya, seperti teknisi lilin. Ada lebih dari 60 anggota dan lebih dari 40 negara terwakili.
Mereka mungkin bertanya-tanya tentang tinggal di kamar tamu, seperti yang dilakukan Thekkada dalam perjalanannya ke Norwegia baru-baru ini.
“Saya seorang atlet yang didanai sendiri. Bahkan lima hari menginap gratis sudah merupakan banyak uang yang saya hemat,” katanya. “Bagi saya ini seperti sebuah keluarga, seperti sebuah tim.”
Siapa kamu?
Mereka berasal dari negara-negara seperti Meksiko, Peru, Arab Saudi dan Afrika Selatan – beberapa telah lolos ke Milan Cortina, yang lainnya tidak.
Mereka adalah kelompok yang cerdas – mereka bekerja di bidang seperti kedokteran, arsitektur, media, keuangan – dan beberapa di antaranya memiliki kemandirian finansial yang cukup untuk membantu mewujudkannya. Ada yang mempunyai kewarganegaraan ganda, banyak pula yang berusia 30-an.
Regina Martinez dari Meksiko adalah dokter darurat di sebuah rumah sakit di Miami. Lau, 45, adalah mantan manajer FIFA. Dylan Longridge dari Irlandia adalah seorang ahli geofisika yang berspesialisasi dalam mendeteksi persenjataan yang tidak meledak.
Matt C. Smith dari Afrika Selatan adalah seorang wirausaha dan pembicara yang menceritakan perjalanannya di platform media sosialnya – dan juga menyoroti orang lain.
“Ini adalah sekelompok orang luar biasa yang saling mendukung satu sama lain dengan keterampilan berbeda dan sejujurnya melakukan pekerjaan besar dalam mengembangkan olahraga ini,” kata Smith, yang tinggal di dekat Oslo.
“Semua orang cerdas, semua orang ambisius, semua orang berusaha mencapai sesuatu, karena ini adalah hal yang sangat tidak lazim dan tidak biasa,” tambah Smith, 35 tahun.
Allan Corona dari Meksiko, yang, seperti teman baiknya Smith, melakukan triatlon sebelum bermain ski, pindah ke Norwegia selama pandemi COVID-19 – istrinya adalah orang Norwegia dan mengemudikan ambulans.
“Sebelum saya pindah ke sini, saya tidak begitu tahu apa itu ski lintas alam,” kata Corona.
Sebagai gantinya, ia mengikuti olahraga favorit Norwegia, berkompetisi dalam beberapa balapan, dan kemudian menerima telepon dari Federasi Ski Meksiko yang memberi tahu dia bahwa ia memenuhi syarat untuk berkompetisi di Kejuaraan Dunia 2023. Corona menggambarkan perlombaan itu sebagai sesuatu yang “merendahkan hati” namun memotivasi: “Acara ini memikat saya.”
Corona dan Smith akan bertanding pada interval 10 kilometer yang dimulai di Olimpiade bulan depan.
Bagaimana cara kerjanya?
Para atlet harus memenuhi dua kriteria untuk ambil bagian dalam Olimpiade: mendapatkan tempat kuota untuk negara mereka – baik di Piala Dunia pada awal tahun 2025 atau dalam serangkaian perlombaan Piala Dunia saat ini; dan mempertahankan skor rata-rata yang baik dalam balapan yang disetujui melalui sistem poin yang rumit.
Lau mengatakan dia dan anggota grup Avalanche telah berhasil mendorong agar balapan Piala Dunia ditambahkan sebagai ajang kualifikasi setelah apa yang disebutnya terbatasnya peluang pada siklus sebelumnya, yang dilanda pandemi.
“Kami sedikit meningkatkannya,” kata Lau.
Bukan berarti lebih mudah. Faktanya, penghitungan poin menjadi lebih sulit.
Smith mengatakan bahwa dalam beberapa siklus sebelumnya sebelum dia terjun dalam olahraga ini, ada kemungkinan untuk “mengelabui sistem” dengan berpartisipasi dalam balapan low-profile di tempat-tempat acak seperti Kazakhstan untuk mendapatkan poin yang lebih baik.
“Masa-masa itu sudah berakhir. FIS semakin pintar dalam menghitung poin dan menjadikannya lebih kompetitif,” kata Smith.
Usaha yang mahal
Corona memperkirakan biaya tersebut sudah termasuk ski dan tongkat senilai 12.000 euro ($14.000) per musim. Sepatu bot berharga 1.000 euro dan Anda memerlukan tiga pasang. Biaya pelatihan setidaknya 100 euro per jam di Norwegia. Bepergian ke perlombaan akan dikenakan biaya 1.000 euro per akhir pekan untuk penerbangan dan biaya lainnya, tambahnya.
Smith memperkirakan dia menghabiskan sekitar $100.000 dari uangnya sendiri untuk mencapai kualifikasi Olimpiade.
“Saya cukup bangga untuk mengatakan bahwa saya mendanai ini sendiri, melalui pekerjaan saya sendiri dan perusahaan saya sendiri,” katanya. “Saya tidak pernah meminta atau mencari bantuan keuangan.”
Karena podcast dan postingan media sosialnya tentang ski, Smith disebut sebagai “influencer ski” di media Norwegia.
Karena penampilannya, ia juga dipekerjakan oleh klub profesional – Tim Aker Dæhlie – yang menanggung biaya perjalanan dan akomodasinya.
Apa selanjutnya?
Lau, yang besar di Texas, menganjurkan untuk menghilangkan beberapa hambatan dalam kualifikasi Olimpiade. Seperti Thekkada, Lau tidak lolos ke Milan Cortina.
“Itulah ironi. IOC dan komunitas olahraga global dan bahkan FIS menuai manfaat dari pembangunan selama bertahun-tahun,” kata Lau. “Fakta bahwa orang-orang dari Karibia, dari Afrika, dari Asia kini semakin bersemangat bermain ski – hal ini dapat dilihat sebagai keberhasilan kegiatan pembangunan. Namun apa yang kita lakukan dengan semua energi ini sekarang?”
“Saya pikir kita agak terjebak di sana dan kebijakan tersebut sekarang perlu ditinjau ulang dan strateginya disesuaikan.”
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
