BARU YORK – Jayson Tatum akan bermain di Madison Square Garden pada Kamis malam untuk pertama kalinya sejak tendon Achillesnya robek di sana pada babak playoff musim lalu.
Namun, dia tidak akan diperkuat rekan setimnya Jaylen Brown karena Celtics mengeluarkannya dari pertandingan melawan New York Knicks karena tendonitis Achilles kiri.
Celtics akan meraih unggulan kedua di Wilayah Timur dengan kemenangan, sebuah posisi yang dianggap tidak realistis oleh banyak orang karena mereka akan bermain tanpa Tatum setidaknya untuk sebagian besar musim.
Dia cedera di Game 4 semifinal Wilayah Timur pada 12 Mei tahun lalu ketika dia terjatuh di kuarter keempat saat Knicks menang. New York memenangkan seri tersebut, mengakhiri kekuasaan kejuaraan Celtics.
Tatum menyaksikan baku tembak pagi hari Celtics di MSG pada hari Kamis dan mengatakan kepada wartawan setelahnya bahwa dia merasa “gugup dan gelisah. Segala sesuatu yang mungkin Anda harapkan.”
Ketika ditanya bagaimana dia akan melewatinya, dia menambahkan: “Saya pikir ini hanya masalah menghadapi tantangan dan mengenakan seragam saya.”
Tatum kembali pada 6 Maret dan mencetak rata-rata 21,6 poin dan 9,8 rebound dalam 15 pertandingan. Dia mengatakan setelah kemenangan kandang Celtics atas Charlotte pada hari Selasa bahwa dia “tidak bersemangat untuk kembali dan bermain di Madison Square Garden.”
“Terakhir kali saya bermain di sana, tentu saja menjadi pengalaman traumatis bagi saya,” tambahnya.
Tatum menarik perhatian penonton saat dia melakukan pemanasan di dekat bangku cadangan Celtics sebelum pertandingan. Pelatih Joe Mazzulla mengatakan dia mendapat kesempatan untuk berbicara dengan striker bintangnya pada hari sebelumnya dan memuji cara dia mempersiapkan diri untuk pertandingan tersebut.
“Saya pikir salah satu kekuatan terbesarnya hanyalah kerentanan, keterbukaan, dan pengertiannya. Itu adalah kesempatan malam ini dan jelas merupakan tonggak kecil lainnya dalam perjalanannya dimana dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik dan saya berharap dia dapat melakukan hal yang sama malam ini,” kata Mazzulla. “Ada keduanya, kan? Ada banyak emosi, tapi juga peluang, dan saya pikir dia siap untuk itu.”
Brown membantu Celtics mengatasi ketidakhadiran Tatum dengan musim yang luar biasa. All-Star rata-rata mencetak 28,8 poin dalam 70 pertandingan.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
