Setelah pembatalan tahun lalu karena pandemi Covid-19, Gran Premio Cantones de La Coruna – kompetisi Spanyol tahun ini – akan berlangsung Tantangan Atletik Dunia – Balap Jalan Kaki – kembali pada hari Sabtu (5) untuk mengonfirmasi bahwa acara tersebut bisa dibilang salah satu kompetisi 20km terpenting musim ini.
Podium Podebrady akan bertemu lagi
Dengan tidak adanya armada Asia yang selalu kuat, tim papan atas Eropa akan berbaris dengan Perseus Karlström dari Swedia dan tandem Spanyol dari juara Eropa Alvaro Martin dan peraih medali perak Diego Garcia sebagai favorit utama. Atlet netral resmi Vasiliy Mizinov awalnya diumumkan, namun karena masalah visa, peraih medali perak Kejuaraan Dunia 20km saat ini tidak akan berkompetisi.
Adapun peraih medali perunggu dunia Karsltrom, pemain berusia 31 tahun itu baru saja meraih kemenangan besar dalam waktu 1:18:54 di Kejuaraan Beregu Jalan Eropa di Podebrady 20 hari lalu. Pemain asal Swedia itu menikmati musim yang sangat solid, karena ia juga menang di Murcia pada bulan Maret – dalam kesempatan Kejuaraan Spanyol – dengan waktu terbaik musim ini 1:18:45, sementara waktu terbaiknya tetap pada 1:18:07, yang ia catat di La Coruna pada tahun 2019, ketika ia finis keempat.
Duo pahlawan lokal Martin dan Garcia juga harus berperan pada hari Sabtu. Yang terakhir mengalahkan Martin di Murcia – 1:19:40 dan 1:19:54 – untuk merebut gelar Spanyol, tetapi juara Eropa bangkit kembali di Podebrady ketika ia mengalahkan Garcia untuk menempati posisi kedua (PB 1:19:14) dan ketiga (1:19:19) masing-masing.
Dari tiga serangkai terkemuka ini, yang semuanya masuk 10 besar peringkat dunia, hanya Martin yang pernah menjuarai ajang tersebut. Hal tersebut ia raih pada tahun 2017 ketika Karlstrom finis kedua, sedangkan Garcia juga finis kedua pada tahun 2018.
Peserta penting lainnya termasuk peraih peringkat keempat dunia dari Jerman Christopher Linke dengan waktu terbaik 1:18:42 dan pembalap Spanyol Luis Alberto Amezcua, yang baru-baru ini mencatat waktu 1:19:54 di Murcia untuk meraih perunggu nasional. Perhatikan juga rekan senegaranya Marc Tur, yang memenangkan perlombaan 50 km Podebrady secara meyakinkan dengan waktu terbaik dalam karirnya yang mengesankan 3:47.40, sementara tim besar Meksiko juga akan memulai dengan Isaac Palma (1:20:54) dan Carlos Sanchez (1:20:39).
Morejon harus menjaga momentum ini
Kompetisi putri berlangsung dua jam sebelum dimulainya kompetisi putra.
Glenda Morejon dari Ekuador mungkin harus dianggap sebagai atlet papan atas; Pemain berusia 21 tahun ini membuat terobosan besar di La Coruna pada tahun 2019 ketika ia menang dengan percaya diri berkat performa 1:25:29, mencetak rekor dunia U20 yang masih bertahan. Tanda tanya besar menuju hari Sabtu adalah apakah dia akan pulih dari upaya yang dia lakukan Sabtu lalu di Kejuaraan Amerika Selatan di Guayaquil, di mana Morejon memenangkan emas di nomor 20.000 meter dalam waktu 1:29:24, unggul dari atlet Brasil Erica Sena, yang berada di urutan kedua dalam waktu 1:30:51. Pembalap Brasil berusia 36 tahun itu juga akan mengikuti balapan di La Coruna. Dia menempati posisi keempat di Kejuaraan Atletik Dunia 2017 di London dan menempati posisi pertama di La Coruna 2017.
Skuad Spanyol dipimpin oleh Laura Garcia-Caro dan Raquel Gonzalez. Yang pertama baru saja finis ketiga di Podebrady dengan waktu terbaik 1:28:07, sementara Gonzalez juga tampil bagus di kota Ceko, mengamankan tempat keempat dengan waktu 1:28:37, hanya terpaut satu detik dari karir terbaiknya di tahun 2014. Keduanya mengincar tempat podium bersama peraih medali perunggu lari 50km Eropa Julia Takacs, yang mencapai karir terbaiknya 1:27:58 di 2013 dan 2018 dan menempati posisi kedua di sini dua kali.
Sandra Lorena Arenas dari Kolombia juga harus memburu kemenangan. Peraih medali perunggu Kejuaraan Dunia U20 2012 ini menempati posisi kelima di Kejuaraan Dunia di Doha dan memiliki waktu terbaik 1:28:03. Arenas hanya berkompetisi satu kali sejak Doha, meraih kemenangan nyaman sejauh 10 km di Olomouc dengan waktu 44:40.
Rekor lapangan dimiliki oleh Toshikazu Yamanishi dari Jepang, pemilik waktu mengesankan 1:17:41 pada tahun 2019, dan Liu Hong dengan kinerja mengesankan 1:24:38 enam tahun lalu, rekor dunia pada saat itu dan masih menjadi atlet tercepat ketiga sepanjang masa.
Sebagai tempat penyelenggaraan Kejuaraan Dunia 2006, daftar pemenang sebelumnya termasuk juara Olimpiade seperti Maurizio Damilano dari Italia, Ernesto Canto dari Meksiko, Robert Korzeniowski dari Polandia dan Jefferson Perez dari Ekuador di kalangan putra, dan Liu Hong dari Tiongkok di kalangan putri.
Lebih dari 160 pelari akan ambil bagian dalam acara tersebut, dengan Meksiko menyediakan skuad terbesar dengan 38 atlet.
Presiden Atletik Dunia Sebastian Coe menganugerahkan Plakat Warisan Atletik Dunia kepada penyelenggara acara pada bulan Maret 2019 untuk menghormati sejarah 34 tahun acara tersebut yang kaya.
Ahli meteorologi memperkirakan hari yang cerah dengan angin sepoi-sepoi dan suhu antara 16 dan 18 °C pada waktu perlombaan.
Emeterio Valiente untuk Atletik Dunia
